Изменение было настолько неуловимым, что я подумал, что это могло быть игрой моего воображения. Свет не столько приблизился ко мне, сколько темнота вокруг него начала затягивать внутрь. Крошечная звездочка расширилась, мягко дрожа на фоне бесконечной черноты.

На мгновение я задумался, не так ли выглядит смерть — некий отдаленный дверной проем, открывающийся где-то за пределами досягаемости.

А потом я услышал странный голос, слабый и скользящий, почти затерянный в бесконечной пустоте вокруг меня. Он казался ...древним.

“Уууу... это... ты...?”

Отлично. Просто мне повезло. Я был мертв, а теперь меня допрашивали. Не совсем то, чего я ожидал.

Свет запульсировал ярче, затем голос раздался снова, на этот раз громче.

“Уууу... это... ты...?”

Я даже не был уверен, что ответить. Я больше не чувствовал своего тела. В легких не было дыхания. Во рту не было языка. Просто мысли, дрейфующие в темноте, как рассыпавшиеся искры.

Ожидало ли оно, что я заговорю? Мог ли я вообще заговорить? Молчание затянулось, тяжелое и выжидающее. Затем мысль вырвалась на свободу прежде, чем я успел ее остановить.

Джонатан…Вулф.

Свет замерцал.

“Почему... ты здесь...?”

Паника поднялась в моей груди.

Я не знал, чего оно хочет. Я не знал, каков правильный ответ. Черт возьми, я даже не знал, действительно ли я мертв. Мои мысли бесполезно метались в поисках чего-нибудь, что звучало бы осмысленно. Благородно. Достойно ... но ничего не приходило. Оставалась только правда.

Я... я не знаю.

Голос раздался снова. “Таааке... или... протеект...?”

Мои мысли вернулись к Бланшетт.

Я хотел бы увидеть ее снова. Хотел бы я сказать ей...

Нет.

Хотел бы я защитить ее.

Свет изменился.

Слабая, холодная звезда, парящая в пустоте, начала светиться теплее, ее бледное серебро стало более ярким. Свечение распространялось наружу, словно дыша, расширяясь и сжимаясь в медленном ритме, как живое существо.

А потом мир начал возвращаться.

Звук только поначалу. Слабый на грани моего осознания — порыв ветра, проносящийся сквозь круг, низкое рычание волков и, наконец,…Голос Эрика.

Мои глаза открылись.

Сила хлынула через меня, как второй удар сердца. Она прокатилась по каждому мускулу, каждой кости, сжигая слабость, которая несколько мгновений назад пригвоздила меня к камню. Мои легкие набрали полную грудь воздуха, когда мое тело почти механически поднялось с земли.

Сдвиг прошел сквозь меня.

Мои кости затрещали, потеряв контроль. Что-то более глубокое поднялось во мне, более древнее, чем инстинкт или память. Голоса застряли внутри моего черепа. Толчок. Команда. Голод, который казался ненасытным. Я пошатнулся, оскалив зубы и вонзив когти в землю.

Я всегда была Ликаном, но это... это было что-то совершенно другое.

Мои конечности были тяжелыми, плотными. Когти впились в камень под моими руками, они стали длиннее и темнее, чем раньше, и мир стал неестественно узким. Мое зрение устремилось вперед, как будто я смотрела сквозь прорезь визора. Все, что находилось за пределами центра, превратилось в тусклые периферийные тени.

То, что всего несколько мгновений назад было хаотичной дракой, теперь разыгрывалось в замедленном темпе. Я наблюдала, как один из людей Эрика бросился ко мне, его когти были вытянуты, рот открыт в едва закончившемся рычании.

Он так и не дозвонился до меня.

По краям круга возникло какое-то движение, из темноты выступили очертания, словно что-то всплыло на поверхность глубокой воды. Сначала они выглядели как тени, но для этого были слишком плотными. В тумане собирались черные силуэты, высокие и расплывчатые, их формы выделялись на фоне окружающей ночи.

Они проникли внутрь и окружили круг.

Страх мгновенно пробежал рябью по стае Эрика. Несколько из них повернулись к фигурам, рыча и пятясь, когда силуэты приблизились. Одна из теней потянулась вперед, ее форма растянулась, как дым, и схватила Ликана за плечи.

Он ревел... но недолго. Тень потянула его вниз, поглотив в землю. Другая фигура проделала то же самое со вторым Ликаном, стаскивая его с пола круга, пока его когти бесполезно рвали воздух.

Началась паника. Эрик прокричал что-то, что прозвучало как приказ, но его голос прозвучал слабо на фоне разгорающейся вокруг нас бури.

Мое тело пошевелилось еще до того, как мысль полностью сформировалась. Расстояние между мной и Эриком мгновенно исчезло, когда мои когти рассекли воздух, полоснув по его груди и отбросив его назад.

Он попытался прийти в себя, но действовал слишком медленно.

Эрик с рычанием вывернулся и пошатнулся, его золотистые глаза расширились, замешательство сменило высокомерие, которое было в них раньше.

Взгляд Эрика сказал мне, что с тем, кем я стала,…он никогда раньше не сталкивался.

Я хотел крови. Не справедливости, а крови.

Это то, частью чего ты являешься, прошептало что-то во мне. Отдайся этому полностью.