Позади меня в каюте горел теплый и слабый свет. Мэй стояла в дверях, глядя в мою сторону, уже зная.

И впервые в жизни я точно понял, как далеко готов зайти, когда что-то имеет для меня значение больше всего на свете.

ГЛАВА 35

ДЖОНАТАН

M

пульс бешено колотился о мои ребра. Лесной воздух был слишком резким в моих легких, как будто каждый вдох приносил иглы. Позади меня маленькая приемная светилась теплом, силуэт Мэй двигался у двери ... наблюдая за мной, ожидая.

“ Она у него, ” сказал я Мэй. - Я иду за ней.

Бланш.

Мой разум продолжал пытаться отправить ее куда-нибудь в безопасное место. Куда-нибудь логичное. На диван, завернутую в одеяло, злящуюся на меня и игнорирующую мои звонки. Где угодно, только не в руках Эрика Сколла — человека, на которого она работала, от которого, казалось, не могла сбежать. Перетягивание каната, в которое она никогда не соглашалась играть.

Возьми с собой совесть,сказал он. Бланш на землю плюс деньги. Он повторил, что финансовое предложение остается в силе даже после его завуалированной угрозы.

Как будто речь шла о морали. Как будто это была шахматная партия, а не охота.

Я должна была сказать ему "нет". Должна была кричать это в трубку, пока мой голос не сорвался. Следовало пригрозить ему насилием, которое понимали такие люди, как он.

Но я слышала его тон. Он был спокоен и уверен. Он не делал предложения. Он давал мне иллюзию выбора.

Я повернулся, направляясь обратно к домику за ключами от грузовика, и именно тогда услышал это.

Звук, похожий на хруст сухих костей. Сначала слабый треск, который легко принять за шелест ветки на ночном ветру. Затем еще один. И еще. Пока он не загустел, не умножился и не превратился в голодный хор.

Я остановился. Через секунду до меня донесся запах. Дыма.

Острый и колючий, он уже начинает обволакивать горло. Запах горящего соснового сока и лака. Что-то давно построенное, чему никогда не суждено было сгореть.

У меня скрутило живот.

Я повернулся к домикам и увидел это.

Пламя лизнуло стенку одного из внешних отсеков — каюты номер одиннадцать, соседней с моей, — но она была не одна. Ярко-оранжевые языки поползли по крыше, быстро поглощая конструкцию, как будто это была бумага. Окно уже вылетело, стекло разлетелось вдребезги, внутри кабины, как живое существо, пульсировало еще больше пламени. Он горел слишком быстро, в ускоренном темпе.

На долю секунды мой разум отказался от этого. Не сегодня. Не после того звонка.

Жар усилился, когда ветер переменился, и реальность врезалась в меня с такой силой, что у меня подкосились колени.

- Нет, - выдохнула я.

Мои глаза не отрывались от пламени. Оно распространялось не естественным образом, как несчастный случай. Движение было слишком точным. Огонь разгорелся высоко, возможно, его подпитало что-то брошенное или вылитое. Кто бы ни был причиной пожара, он хотел, чтобы огонь разгорелся быстро, и намеревался, чтобы его сразу заметили.

Это было сообщение. И оно, и его отправитель были мне понятны. Что означало, что Бланш не было в Грейморе. Она была здесь. В лесу.

Мэй вышла на крыльцо, все еще держа в одной руке кружку с чаем, как будто она вынесла ее, не подумав. Она вцепилась в горящую хижину и замерла, как камень.

Затем ее голова наклонилась, резко отворачиваясь от огня. В темноту.

“ Джон, ” медленно произнесла она, понизив голос. - Подожди.

Ее зрачки двигались под полуопущенными веками, расфокусированные, как будто что-то еще привлекло ее внимание. Ее глаза прыгали слева направо короткими, точными движениями, выслеживая что-то.

“ Что ты видишь? - Спросил я.

Она остановилась. “На восток”, - сказала она, затем помолчала. “Старая служебная дорога. Кто-то на холме”.

У меня кровь застыла в жилах.

“ Уходи! - рявкнула она резче, чем я слышала ее за последние недели. - Я вызову пожарных.

Я повернулся и побежал, увязая ботинками в сухой траве, направляясь на восток, срезая путь через поле к более темному краю Лощины, где земля резко поднималась. Земля быстро шла вверх. Деревья стали гуще. Сгустились тени.

Когда я преодолел подъем, показалась старая служебная дорога. Это был узкий, полузабытый шрам в земле, заросший сорняками и покрытый опавшими сосновыми иголками. Ею не пользовались годами. Слишком грубая. Но она четко обрывалась к восточному гребню.

А потом запах ударил в нос снова. Сильнее. Хуже. Пластик, удобрения и обработанная почва. Я замедлила шаг.

Теплицы.

Я пробрался сквозь деревья и увидел их. Мое сердце дрогнуло. Двое из них уже горели.

Их изогнутые рамы светились изнутри, как огромные фонари, наполненные огнем. Пластиковое покрытие прогибалось и скручивалось по мере горения, стекая расплавленными струйками на землю внизу.

— Нет—нет... - взревела я, отчаянно убегая.

Жар обрушился на меня.

Кружевные бабочки!

Мне нужно было добраться до них. Нужно было освободить их.