В этой комнате набилось около сотни человек, включая начальника пожарной охраны-добровольца, который тактично игнорирует табличку с вместимостью 80 человек, прикрепленную к стене.

В основном это все люди, которых я знаю поблизости. Есть несколько незнакомых лиц, но большинство навещают семью.

Элли Джефферсон - единственная, кого я видел сердито смотрящей на Чарли, и я думаю, что, вероятно, это моя вина. Я совершила роковую ошибку, войдя в здание с Чарли. Элли не скрывает, что хочет, чтобы я встречался с ее дочерью Блисс. Она просто предлагает это каждый раз, когда я ее вижу. 

Я бросаю взгляд через комнату на Блисс, которая сидит за одним из квадратных столиков и болтает с Дарлин. У Блисс темные волнистые волосы. Длинные ресницы. Красная помада. Она симпатичная девушка. Она тоже кажется милой. Она мне на самом деле нравится. И мы уже пришли к пониманию, что нам не следует встречаться.

Я смотрю, как Зейн Мэдден подходит к Чарли, которая стоит у бара и разговаривает с Билли. Она что-то говорит Зейну, и он смеется. Билли выглядит взволнованным, что наводит меня на мысль, что он слишком надеется на возможную свадьбу. Бедняга отчаянно хочет иметь внуков. Билли и Зейн - хорошие люди. Это не значит, что я хочу видеть, как Чарли из кожи вон лезет ради него. Ну и что, что он симпатичный? И приятный? Ей не нужен такой человек. Я проглатываю комок в горле, наблюдая, как они вместе выходят на танцпол. Я смотрю, как Чарли кладет свою руку в его, и не знаю, почему от этого у меня темнеет в глазах. 

Зейн кладет руку ей на бедро, и они начинают раскачиваться в такт музыке. Я уже знаю, каково это - держать Чарли в своих объятиях, так что я точно знаю, что сейчас чувствует Зейн.

- Они хорошо смотрятся вместе, - говорит кто-то у меня за спиной.

Я оборачиваюсь и вижу Блисс, стоящую там. Я даже не заметил, как она встала и подошла сюда. Я был слишком сосредоточен на Чарли и Зейне. “Я думаю, это зависит от того, что ты подразумеваешь под тем, что они хорошо смотрятся вместе”.

Блисс пожимает плечами. “Похоже, им весело”. Не похоже, что ей весело. Похоже, что она хотела бы быть где угодно, только не здесь. Она выглядит так, словно изо всех сил старается отмежеваться. 

“Чарли здесь ненадолго”, - говорю я ей, но на самом деле это просто напоминание для меня самой. 

Блисс наконец поворачивается, чтобы посмотреть на меня, отводя свой проницательный взгляд от Зейна и Чарли.

“ Прости. Я не хотел быть угрюмым.

Я изучаю ее лицо в течение минуты, прежде чем спросить: “Ты когда-нибудь говорила что-нибудь Зейну?”

Блисс откидывает голову назад и смеется. “Вот это было бы забавно”.

“ Что в этом такого смешного? Я спрашиваю ее.

“ Я сожалею, что вообще рассказала тебе о том маленьком увлечении. Она хмуро смотрит на меня.

Я улыбаюсь ей. “ Слишком поздно. Мы уже решили, что я слишком близок к тому, чтобы быть тебе старшим братом, чтобы нам встречаться ”.

Блисс смеется над этим. “Я продолжаю пытаться объяснить это своей матери, но я думаю, что она почти готова начать копировать и вставлять тебя в семейные фотографии”.

Я бросаю взгляд на маму Блисс и решаю, что она действительно весь вечер пялилась на Чарли. Она смотрит на Чарли так, словно пришла украсть все счастье и веселость в этот праздничный сезон.

Блисс толкает меня локтем. “О, пожалуйста, я видела, как ты вошел с ней в комнату. И я видела, как ты свирепо смотришь на любого моложе 60 лет. Конечно, может быть, тебе стоит побеспокоиться о моем дедушке. Он холост и готов общаться ”. Блисс указывает на своего дедушку, которому за 80. Он обсуждает это с Дарлин.

“ Ну, ты всегда можешь познакомить его с Чарли. Может быть, они поладят. Потому что я определенно не собираюсь ничего никуда с ней брать”.

Блисс качает головой. “Я не знаю. Она мне понравилась, когда вы двое пришли забрать елку у папы на этой неделе. Она казалась милой. Нормальный. Похоже, она не боялась немного сварливого трудоголика-отшельника.

- Я не сварливый отшельник, - пытаюсь я защититься.

“ Я говорила не о тебе. Я говорила о своем дедушке, когда он вышел поговорить с ней. Она смеется.

О. Теперь, когда я прокручиваю это в голове, это звучит нелепо. Я только что выставила себя одержимой Чарли.

- Тебе следует пригласить ее на танец, - предлагает Блисс.

- Ты просто не хочешь, чтобы она танцевала с Зейном.

Блисс качает головой. “ Я решила, что всей этой истории с симпатией к нему пора положить конец. Я думаю, мне нужно что-то с этим сделать”.

“ Именно это я тебе и говорил. Тебе следует поговорить с ним. Пригласи его на свидание.

Блисс смотрит на меня с удивлением на лице. “ Я не это имела в виду! Я не собираюсь с ним разговаривать. Я собираюсь попробовать встречаться с кем-нибудь другим! Я позволяла этому человеку руководить моими решениями, а он даже не знает, что я жива.

Когда она так говорит,… Я оборачиваюсь и вижу, как Зейн и Чарли покидают танцпол и направляются к нам.