“Это весело, Макс”, - говорит Чарли вместо приветствия. “Привет, Блисс!”

Подойдя ко мне, Зейн пожимает мне руку. Затем с улыбкой поворачивается к Блисс. - Рад тебя видеть.

Блисс улыбается ему в ответ, но улыбка выглядит натянутой. “Привет”.

Зейн вытирает лоб тыльной стороной ладони и говорит что-то о том, что ему нужно пойти выпить. Чарли улыбается нам обоим и идет с ним. 

Я опускаю взгляд на Блисс. - Действительно гладкая.

Она прищуривается, глядя на меня. “ Я только что сказала тебе, что собираюсь двигаться дальше. Если бы я попытался завязать с ним разговор, смог бы я двигаться дальше?”

“ Это было хриплое "привет". Если он и не подозревал о твоем существовании раньше, он определенно это вспомнит.

- Я начинаю понимать, почему Чарли считал тебя такой занозой в заднице, - задумчиво отвечает Блисс.

Я выпрямляюсь и оглядываюсь на Чарли, которая стоит у бара за банкой пепси. Забавно. Я не принял ее за любительницу Пепси. “Что Чарли сказал обо мне?”

— Ничего особенного, не беспокойся об этом.

“ Может, потанцуем? Я спрашиваю ее. Я не хочу танцевать, но чувствую, что должна что-то сказать.

“ Нет, давай не будем. Я не хочу давать маме ложную надежду. Кроме того, видишь вон того парня у стены? Я прослеживаю за ее взглядом и вижу мужчину лет двадцати — может быть, даже чуть за двадцать, — стоящего рядом с Генри.

- По-моему, это двоюродный брат Генри. Пожалуй, я пойду представлюсь. Он пробудет в городе некоторое время.

“Он выглядит как младенец. Ему не может быть больше 23”.

Блисс пожимает плечами. “I’m 23.”

“ Ты уверена, что достаточно взрослая, чтобы пить? - Спрашиваю я, указывая на бутылку пива в ее руке. Теперь, когда я разговариваю с Блисс, мне интересно, сколько лет Чарли. Мне даже в голову не приходило спросить ее.

- Макс, из-за тебя мне хочется треснуть тебя этим по голове, - сухо говорит она, слегка приподнимая бутылку с пивом.

Я усмехаюсь и киваю в сторону кузена Генри. “ Что ж, удачи тебе с ним. Сначала тебе придется вырастить его.

- Я начинаю сомневаться в своей дружбе с тобой. Блисс качает головой.

“Нет, потому что я всегда буду говорить тебе все как есть”.

Она размышляет над этим, а затем кивает. “Это правда. Вот почему мы работаем как друзья. К тому же ты слишком стар для меня.

“ Мне 30, ” сухо отвечаю я. - Зейну 33.

Я жду, пока эти слова дойдут до меня, и смотрю на Блисс, пока она морщится. “ Я знаю, это странно. Ладно, я знаю, что это странно, и именно поэтому я двигаюсь дальше ”.

- Наверное, хороший выбор.

- И тебе, наверное, тоже стоит идти дальше, потому что Зейн ведет Чарли к омеле, - говорит Блисс, оглядываясь через мое плечо.

Любое чувство удовлетворенности или счастья, которое я испытывал, стоя здесь и разговаривая с Блисс, полностью улетучивается, когда мой взгляд останавливается на Зейне и Чарли. Зейн что-то говорит Чарли, которая запрокидывает голову и смеется. Я наблюдаю за ними, пытаясь разобрать, о чем они говорят, но затем Зейн кладет руку ей на спину, и они направляются к беседке, увитой рождественской гирляндой, с омелой в руках.

Чарли откидывает пепси и делает глоток.

Я не останавливаюсь, чтобы попрощаться с Блисс. Я иду по прямой к беседке с омелой под ней. Я прерываю дедушку Блисс, который тоже направляется туда. 

Очевидно, все мы надеемся быть теми, кто будет стоять под омелой вместе с Чарли сегодня вечером.

Я едва успеваю поймать его за локоть, прежде чем сбиваю на землю.

“Смотри, что ты там делаешь, сынок”, - рявкает он на меня.

Зейн и Чарли опередили меня в этом. Зейн указывает на омелу над ними. Чарли удивленно поднимает глаза и смеется, качая головой. 

Зейн наклоняется и говорит ей что-то, чего я не слышу из-за музыки. Он делает полшага к Чарли, и я жду, когда она скроется с места преступления.

Она этого не делает. На самом деле, она просто стоит и разговаривает с ним. Зейн делает еще полшага к ней, и их ботинки соприкасаются. Я должен развернуться и выйти из комнаты, а не устраивать сцену. Я не имею права поднимать шум. У меня нет никаких претензий к Чарли; она не сказала ничего, что заставило бы меня думать, что я ей интересен.

Но это не мешает мне встать прямо между ними, поймать Чарли за локти и оттолкнуть Зейна с дороги всем телом.

Чарли хватается двумя пригоршнями за ворот моей рубашки, чтобы не упасть.

“ Какого черта, Макс? Она хмуро смотрит на меня. Ее брови хмурятся, образуя глубокую морщинку на лбу. Это восхитительно. 

“Если ты хочешь пойти с кем-то под омелу, это точно не будет Зейн”.

При этих словах ее глаза сужаются. - Хорошо, тогда я выберу кого-нибудь другого.

“ Кто-то уже стоит здесь. Тебе не нужно никого искать.

Чарли тычет пальцем мне в грудь. “Макс, я почти боюсь, что если поцелую тебя под омелой, ты меня укусишь”.

- Я кусаюсь, только если меня попросят.