Края решетки слабо потрескивали, линии соединялись крошечными, резкими вспышками бледного света. Там, где они пересекались, я мог видеть образующиеся символы, которые были символами, сложными и многослойными, созданными на основе синтаксиса Шедоуика. Это не было свободной, беспорядочной магией. Это было задумано.

Нова выругалась себе под нос.

“Она пытается установить постоянное наложение”, - сказала она. “Теневой узор на собственных защитах Стоунвика. Если она закончит, это место никогда больше не будет по-настоящему нашим.

- О, ни в коем случае,- сказала Стелла.

Она шагнула вперед, в развевающемся бархатном пальто, теперь вампир полностью занял место водителя. Ее глаза слабо светились неестественным, насыщенным красным. Когда она улыбнулась, в ней показалось слишком много зубов.

- Дорогая, - обратилась она к жрице, - я ценю хорошую постановку, но эта декорация безвкусна.

Взгляд жрицы лениво скользнул в ее сторону.

“А”, - сказала она. “Маленький питомец Элиры. Все еще играешь в чай и мораль, я вижу.”

Ноздри Стеллы раздулись.

“Все еще играешь в богиню?” - ответила она. “Я вижу, иллюзия так и не прошла”.

Жрица щелкнула пальцами.

Тени встали на дыбы, как змеи, и нанесли удар.

Они не попали в нас напрямую. Они попали в землю.

Черные копья вонзались в булыжники, и там, где они пронзали, вспыхивал свет — перевернутый, неверный свет, бледный и холодный. Копья выстроились в круг в центре площади, выгравировав на камне руны.

“ Она переписывает почву, ” резко сказала Ардетия. “ Якоря. Она сажает свои собственные.

Мой разум лихорадочно соображал.

Если бы она установила здесь полную точку привязки, она могла бы получить доступ к Стоунвику в любое время, как ко вторым вратам Шэдоуика. Диких символов нет. Только она, проходящая мимо, когда ей заблагорассудится.

“Нет”, - сказал я, на этот раз более решительно.

- Мэйв, - начал Киган.

Но я уже двигался.

Я побежал к наполовину образованному кругу в центре площади. Воздух был похож на холодный сироп, обволакивающий мои конечности, но моя магия изгороди знала эту местность лучше, чем она.

Шипы, подумал я. Корни. Границы.

Я упал на колени на краю светящихся линий и хлопнул в ладоши.

Жало тени впилось в мои ладони. Я стиснула зубы и направила свое сознание вниз, вниз, к камням.

Они были напуганы.

Я не имел в виду в буквальном смысле. У камней не было сердец, но они хранили память, и эта память отшатывалась от теневых символов, выжженных в них. Я почувствовал отпечаток шагов столетней давности, смех, прыжки детей, рынки и фестивали, а также первую доставку чая Стеллой.

“ Привет, ” пробормотала я булыжникам. “ Извините за хаос. Это снова я. Мы не позволим ей остаться, ясно?

Я вызвала ощущение Защиты. Бабочки мерцали, устойчивость клена, глубокий гул камня, затяжное тепло пламени. Я позволил им смешаться в моем сознании, затем вложил это чувство в линии, вырезанные тенью.

Ты принадлежишь нам, сказал я стоунз. Не ей.

На мгновение ничего не произошло.

Затем теневые линии зашипели.

Руны, которые она выгравировала, засветились, яркие, как магний, затем треснули. Копья тьмы, вонзившиеся в землю, задрожали и втянулись обратно, когда черви вылезли из почвы. Наполовину сформированный круг рассыпался, свет потек прочь.

Голова жрицы резко повернулась ко мне.

Ее глаза были холодными.

-Как ты смеешь, - сказала она почти нежно.

“Она очень смелая”, - чересчур нетерпеливо прокричал Твоббл у меня за спиной. “Это вся ее болтовня”.

Они со Сконком швыряли в ползущие тени по краям площади что-то похожее на крошечные стеклянные пузырьки. Они разбивались при ударе, выпуская внезапные вспышки шипучего, искрящегося света. Везде, где пузырьки касались тени, она с шипением отскакивала.

“ Что это? - крикнул я.

“Рассвет в бутылках”! Сконк крикнул в ответ. “Стелла, позволь мне совершить набег на подвал!”

“ Ты украл мою утреннюю шипучку, ” огрызнулась Стелла, но уголок ее рта дернулся. “ Прекрасно. Бросай быстрее”.

Жрица снова подняла руки.

На этот раз тени не просто наползали.

Они прыгнули.

Волна черноты прокатилась по главной улице, ведущей от площади, заливая ее, как быстрая вода. Двери захлопнулись, никто к ним не прикасался. Окна потемнели. Вдалеке, далеко за деревней, я увидел, как пятно тьмы достигло линии деревьев и прилипло, обволакивая стволы ползучими, колючими силуэтами.

Лес за окном потускнел.

Она протягивала пальцы Шедоуика по венам Стоунвика.

“ Прекрати смотреть, ” резко сказала Нова, положив руку мне на плечо. - Двигайся.

Я откатился в сторону как раз в тот момент, когда щупальце тени хлестнуло по тому месту, где я стоял на коленях, раскалывая камень.

Серебристый Волк сделал выпад, сверкнув зубами, и набросился на тень. Ее челюсти сомкнулись вокруг ничего физического, но темнота там разорвалась, содрогнувшись.