Выйдя на брусчатку, я почувствовал себя так, словно попал в историю, в которой не соглашался участвовать.

Я позволил двери захлопнуться за мной.

Я немедленно опустил свое осознание вниз.

Магия изгороди заключалась в краях. Границы. Промежутки между ними.

Я представила, как корни вырываются из подошв моих ног, впиваются в камень, выискивая маленькие упрямые сорняки, которые всегда росли между трещинами. Я позволяю своим чувствам прикоснуться к прохладной, грубой текстуре булыжников, к слабому гудению собственной магии земли под покровом жрицы. Я позволил своему разуму вбивать энергию, которую ощущал только я, воображая миры только для себя.

Шипы, напомнила я себе.

Мысленным взором я представила живую изгородь вокруг своих мыслей — плотную, колючую, сплетенную из ежевичных лоз, розового тростника и колючих ветвей, растущих вдоль Отделения для бабочек.

Каждый раз, когда мое беспокойство пыталось вырваться наружу, я загоняла его обратно внутрь, позволяя шипам зацепиться и замедлить его.

Жрица наблюдала за моим приближением, как за не слишком интересным животным.

Вблизи она выглядела не такой старой, как я ожидал.

Ее волосы были заплетены в косу, закрывающую лицо, и украшены бледными, мерцающими амулетами. Ее кожа была бледной, но не хрупкой, больше похожей на фарфор, которому ни разу не дали треснуть. Только тонкие морщинки вокруг глаз и рта выдавали ее, но даже они выглядели ухоженными.…

Но ее глаза.

Они были древними.

“ Хорошая девочка, ” сказала она, когда я остановился на приличном расстоянии. Ее голос был чистым, отчетливым, шедоуикский акцент пронизывал его более холодными гласными. “ У тебя есть здравый смысл. Я боялся, что... капризы Элиры могли сделать тебя упрямой до глупости.

Моя челюсть сжалась. - Известно, что у меня бывали моменты.

Уголок ее рта приподнялся. - В этом я не сомневаюсь.

Она слегка наклонила голову, изучая меня. Я почувствовала прикосновение чего-то, не физического, не совсем магического, прощупывающего воздух вокруг меня, ищущего путь внутрь.

Шипы, яростно подумала я.

Я представила, как они откусывают любой усик, который тянется ко мне, сок, ежевику и все крошечные, безжалостные растения, которые отказываются быть вырванными с корнем.

Давление ослабло.

Ее глаза чуть сузились.

“ Интересно, ” пробормотала она. “ Магия изгороди. Не такая примитивная, как я думала.

“Мы очень разносторонни”, - сказал я.

“Мм”. Ее взгляд скользнул мимо меня, к магазину, где тени давили на запотевшее стекло. “Ты составляешь впечатляющую компанию”, - заметила она. “Волк. Фейри. Вампир. Гоблины. Ведьмы”. Ее губа дернулась. - И все же, несмотря на всех твоих союзников, ты пришел один, когда я позвал.

“Давай не будем притворяться, что у меня было много вариантов”, - сказал я. “Ты потряс Защиту. Ты заморозил город. Ты выкрикнул все мое имя в чайной. Утонченность не входит в пятерку твоих главных черт ”.

Она рассмеялась.

Это был приятный звук, легкий и музыкальный.

Лучше мне от этого не стало.

“ Ну же, ” сказала она. “ Если бы я хотела утащить тебя куда-нибудь, я бы не стала делать это на глазах у публики. Она слегка развела руки, и тени у ее ног задрожали, как послушные собаки. “Мы оба знаем, что у меня есть то, чего ты хочешь. А у тебя, — ее взгляд заострился, — есть кое-что, чего я хочу.

У меня скрутило живот.

“Давай начнем с того, чего я хочу”, - сказал я, потому что магия изгороди также означала выбор своей позиции. “Гидеон”.

Выражение ее лица не сильно изменилось, но что-то в ее глазах остыло.

“ Ах, ” сказала она. - Мой маленький нож.

Я ощетинилась. — Он не...

“Он именно такой, каким я его сделала”, - сказала она резким голосом. “Клинок. Достаточно острый, чтобы ранить, но недостаточно острый, чтобы убить меня. Каждой частичкой своей силы он обязан пути, который я открыл для него. Голод, тени, шепчущий шепот награни, которые сделали его таким полезным для Мэлор и таким раздражающим для тебя.,, Которые сделали его таким полезным для Мэлор и таким раздражающим для тебя.”,,,

“Он человек”, - сказал я. “Не домашнее животное. Не игрушка”.

Она улыбнулась, медленно и жутко. “Все становится игрушкой, если ты достаточно взрослый и терпеливый”.

Я почувствовал, как к горлу подступает желчь.

- Ты использовала его, - сказал я.

“Конечно, я использовала его”, - сказала она, как будто я прокомментировал погоду. “Вот что делают с инструментами. Я заточила его. Указал ему правильные цели. Позволил ему поверить, что его бунт что-то значит. Это удерживало его послушным гораздо дольше, чем это могли бы сделать цепи ”.

“Он помог тебе построить Путь голода”, - сказала я. “Он похитил моего отца. Он причинил боль людям, которых я люблю. И ты ожидаешь, что я поверю, что он сделал все это из-за тебя… толкнула еголоктем?