Давление сдвинулось в сторону, ища другой путь.

Лед фонтана застонал. Трещины паутиной побежали по замерзшим дугам, немедленно покрываясь новыми неровными узорами. Фонарные столбы вокруг площади замерцали, свет потускнел под покровом тени.

Позади себя я услышал приглушенные звуки из магазина, шипение Стеллы, визг Туоббла, низкий рык волка, но они казались далекими, приглушенными сосредоточенностью, которая требовалась, чтобы просто оставаться на ногах.

“Ты производишь на меня впечатление”, - сказала жрица, что не было похоже на комплимент. Элира всегда была умницей, но она так и не научилась закрываться. Всегда пыталась подключаться, подключаться, подключаться. Она хваталась за все. Из-за этого ее было... легко сломать.

Упоминание о моей бабушке вызвало горячий укол в моей груди.

“ Осторожнее, ” сказал я сквозь стиснутые зубы. “ В наши дни мы очень любим охотиться на призраков. В конечном итоге у тебя может оказаться больше призраков, чем ты планировал.

Ее глаза вспыхнули.

А потом она решила прекратить играть.

Она подняла руку.

Тени выросли вокруг нее, как живые существа, затем хлестнули наружу, к ближайшему зданию. Щупальце тьмы ударило по вывеске над пекарней, и дерево раскололось со звуком, похожим на треск ломающихся костей. На двери расцвел иней, запечатывая ее.

Она щелкнула пальцами, и лед фонтана взорвался, осколки повисли в воздухе, прежде чем собраться вокруг нее в сверкающее зазубренное кольцо.

Магия волнами исходила от нее, старой, голодной, привыкшей к тому, что ей повинуются.

Моя метка горела, как огонь и лед вместе взятые.

“Прекрати”, - рявкнул я. “Ты не можешь устраивать демонстрации в моем городе. Это моя земля”.

Она выгнула бровь. “Твоя земля? Дитя, вся эта земля когда-то покорилась моей воле. Стоунвик, Шедоуик, Барьеры между ними. Ты думаешь, раз ты разбудил одну разбитую Академию, то это место принадлежит тебе?

“Я думаю, потому что я живу здесь, - сказала я дрожащим голосом, - потому что эти люди выбрали меня, потому что Светило позволило мне подержать его, а драконы не съели меня, это кое-что значит”.

Что-то вспыхнуло в ее глазах при упоминании драконов, слишком быстро, чтобы я успел назвать.

Хорошо. Что-то, что ей не понравилось.

Ее губы сжались.

“Тогда покажи мне”, - сказала она. “Покажи мне, что твое что-то может делать”.

Тени снова наползли, мчась по булыжной мостовой к чайной Стеллы, вздымаясь подобно волне, готовой обрушиться на окна.

На мгновение паника сдавила мне горло.

Все, кого я любила больше всего на свете, были по другую сторону этого стекла.

Киган. Мои родители. Нова. Стелла. Туоббл, Сконк, Белла, Серебряный Волк, Ардетия, леди Лимора и ее ведьмы. Все они.

“Нет”, - сказал я.

Я этого не кричал.

Я именно этоимел в виду..

Магия изгороди заключалась не в драматических жестах. Речь шла о границах.

Я потянулся вниз - не за символами, не за силой дракона, не за чем-то грандиозным и космическим.

За Изгородью.

Для отделения Бабочек. За упрямые, невидимые границы, которые говорили, что это одно, а то - другое, и вы не должны пересекать их без разрешения.

Я напряг всю свою волю в пространстве между чайной и надвигающимися тенями и представил линию.

Очень простой.

Нарисовано мелом.

В соли.

В терновнике.

На него падают тени.

Они не остановились полностью.

Она была слишком сильна для этого, но они замедлились.

Их волна достигла пика и стала вязкой, набегая на невидимый барьер, как грязь на плотину.

Глаза жрицы расширились, совсем чуть-чуть.

- Ты... доставляешь неудобства, - сказала она.

Теперь меня трясло изнутри, но я выдавил из себя улыбку, которая больше походила на оскал зубов.

“Это вроде как мой бренд”, - сказал я. “Теперь я скажу это снова. Отпусти Гидеона. В какую бы игру ты с ним ни играла, ей конец. Он не твой нож. Он не твой поводок. Он для тебя ничто.

Ее взгляд потускнел, все веселье исчезло.

- Для девушки, которая утверждает, что он ей безразличен, ты очень настойчива, - мягко сказала она.

“ Мне небезразличен любой, кто, по твоему мнению, тебе принадлежит, ” парировала я. - Из принципа.

Она смотрела на меня долгое, ужасное мгновение.

Затем ее губы изогнулись.

“ Очень хорошо, ” сказала она. “ Ты хочешь освободить своего маленького мальчика-тень? Ты хочешь убрать его с моего пути? Прекрасно. Докажи, что ты стоишь этих хлопот. Дай мне то, что я хочу, и я спущу поводок”.

- Чего ты хочешь, - медленно произнес я, - так это власти.

“Это всегда так”, - сказала она. “В частности, мне нужна вещь, которую ты прячешь. Вещь, ради защиты которой погибла Элира. Дверь, которую я не могу открыть, как бы я ни толкал”.

У меня сжалось в груди.

Драконы, прошептала мысль.

Скрытое крыло.

Якорь в коттедже.