Но я знал вот что.

Она больше не была неприкасаемой.

Ее можно было потрясти.

“ Немного драматично, тебе не кажется? Крикнула Стелла, сильно обнажив зубы. “Превращаешь небо в свой личный ящик для столовых приборов?”

- Стелла, - предостерегающе произнесла Нова.

“ Что? Кто-то должен подразнить ее. Это практически магический закон.

Жрица проигнорировала ее. Ее глаза, эти бледные, холодные глаза, не отрывались от моего лица.

“Это было бы так просто”, - сказала она обманчиво мягким голосом. “Одно мгновение уступки. Один проблеск понимания. Ты опускаешься на колени, открываешься, и все это прекращается. Путь стабилизируется. Чары перестают ныть. Гидеон жив.

Ее взгляд стал острее, последние слова прозвучали как игла.

Мой желудок сжался.

Она не сказала, и ты живешь.

Отмечено.

Площадь вокруг нас кипела.

Небольшие сражения вспыхивали беспорядочными группами. В дальнем конце леди Лимора и ее ведьмы образовали плотный светящийся узел, их объединенная магия удерживала клин тени на расстоянии. Серебряный Волк и мой отец сражались бок о бок в своем полусменном состоянии, смешивая мех, когти и человеческие проклятия, когда они рвали любые усики, которые скользили слишком близко к убегающим жителям деревни.

Некоторым людям удалось убежать, ныряя в боковые улочки, исчезая в дверных проемах, до которых еще не добрались тени, но больше людей забились в свои дома с закрытыми ставнями. Я мог чувствовать их через Защиту: пульсации страха, маленькие огоньки свечей жизни в темноте.

Белла металась в перерывах между схватками, ее лисья фигура то появлялась, то уходила от опасности, хватаясь за тени, пытаясь обвиться вокруг лодыжек людей.

Ардетия двигалась с жуткой грацией, ее покрытые инеем руки касались стен и брусчатки, укладывая тонкие пласты льда, из-за которых тени скользили и теряли опору.

Твоббл и Сконк превратили площадку перед чайной в созданную гоблинами перчатку. Они вытащили мешки с солью, банки с шипучкой, ведро чего-то подозрительно похожего на блестки и швыряли их с дикой точностью.

Каждый раз, когда завиток тьмы пытался подобраться слишком близко к двери, его обдавало утренней шипучкой, посыпало солью, а затем унизительно искрилось.

“ Ты не пройдешь! - Заорал Твоббл, бросив целый багет в одну стойкую полоску тени. “Эта выпечка просто очаровательна!”

- Это не так, - пробормотал Сконк, но хлеб попал прямо в тень, так что я предположил, что это что-то значит.

Киган держался рядом, его волчье тело прижималось к моим ногам, шерсть встала дыбом. Каждый раз, когда он бросался на тень, я чувствовала силу его проклятия, как будто что-то впивалось когтями ему в позвоночник. Ему не следовало перекидываться.

“Не смей приставать к ней”, - прошептала я ему через нашу странную, переплетенную связь. “Я серьезно. Если она схватит тебя, я сожгу дотла целое королевство, а сегодня у нас на это нет времени.

Его золотистые глаза вспыхнули — яростно, мучительно, упрямо. Он остался.

Пока.

Жрица подняла руку.

Над нами нависшие копья тени перестроились.

Они втягивались внутрь, сливаясь в более крупные и толстые шипы с меньшим блеском и большей точностью. Решетчатый купол уплотнился, линии сжались, символы засияли с порочной четкостью. В центре всего этого, прямо над площадью, тени скручивались в единый массивный сгусток.

Моя метка вспыхнула так сильно, что у меня помутилось зрение.

“ Возможно, захочется переехать! - Крикнул я.

Люди пригнулись, разбежались, инстинктивно отпрянув от центра.

Массивный теневой удар упал.

Не по отношению к ним.

Ко мне.

Киган врезался мне в бок, оттолкнув меня с дороги с рычанием, которое сотрясло все его тело. Болт ударился о булыжники в том месте, где я стоял, и взорвался.

Я отлетел в сторону, сильно ударился о землю и покатился.

На секунду все вокруг превратилось в шум и белые помехи.

Когда он рассеялся, у меня зазвенело в ушах.

На площади, куда попал болт, был кратер, камень потрескался, края покрылись инеем. Тени сочились из него, как дым из глубокой ямы.

“Мэйв!” Голос моей мамы прорезался сквозь шум. “С тобой все в порядке?”

“ Я в порядке, ” прохрипела я, приподнимаясь на дрожащих руках. - Десять из десяти.

Киган навис надо мной, ощетинив шерсть и оскалив зубы на жрицу. Тонкая струйка крови стекала с его плеча в том месте, где его задел осколок тени.

Я протянул руку и прижал ее там.

Теплый. Влажный. Слишком красный.

- Тебе больно, - прошептала я.

Он фыркнул, как бы говоря позже.

Жрица улыбнулась.

“Ты быстро соображаешь”, - сказала она. “Хорошо. Не хотелось бы, чтобы это было скучно”.