- Туоббл, - сказал я.

Он вскинул голову. “Если речь идет о том, что я пойду туда вместо него, я должен с уважением отказаться”, - поспешно сказал он. “Я очень маленький и чрезвычайно огнеопасный”.

“ Не это, ” сказал я. Я жестом подозвал его поближе.

Он осторожно приблизился, бросая подозрительные взгляды на окно, словно ожидал, что в любую секунду в него просунется теневое щупальце.

“ Что? ” прошептал он. - Если речь идет о закусках, клянусь, я разделю торт на порции.

Я наклонилась, пока мы не оказались почти нос к носу. Его дыхание пахло чаем и сахаром и немного паникой.

“ Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, ” пробормотала я, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы только он и, возможно, Киган могли услышать. “Что-то серьезно раздражающее и очень важное”.

Выражение его лица мгновенно посерьезнело. Гоблинский юмор и гоблинская серьезность соседствовали друг с другом.

“Назови это”, - сказал он.

“ Береги Кигана, - сказал я. “ Если он попытается последовать за мной, подставь ему подножку. Укуси его. Подожги его штаны. Мне все равно. Просто не позволяй ему приближаться к ней, если ты можешь этого избежать ”.

Киган издал оскорбленный звук позади меня. “Мэйв”.

- Ты узнаешь себя? - Спросила я, не глядя на него. - Ты попытаешься героически выскочить за дверь, как только я ее открою.

- Точно, - торжественно подтвердил Твоббл.

Я сжала его плечо. “ Ты единственный, кто может отвлечь его настолько, чтобы он не раздавил всех бульдозером. Может быть, ты и Стелла. Объединяйся. Проделки гоблинов, чувство вины вампира. Чего бы это ни стоило.

Туоббл посмотрел мимо меня на Кигана, потом на окно, потом снова на меня.

На этот раз он не пошутил.

Он кивнул. Короткий, острый, стоически вздернутый подбородок, который совсем не сочетался с его липкими пальцами и покрытой крошками рубашкой.

“ Хорошо, ” сказал он. “ Хорошо. Я приклею его к полу, если понадобится.

“Желательно не буквально в моем магазине”, - сказала Стелла. “Но я присоединяюсь к этому чувству”.

Рука Кигана сомкнулась на моем локте. “ Мэйв. Не делай этого.

Я медленно выпрямилась, заставляя себя встретиться с ним взглядом.

“Я должен поговорить с ней”, - сказал я. “Я не могу продолжать делать все через посредников и строить догадки. Она приходила сюда, Киган. В Стоунвик. К моему порогу. Если я не встречусь с ней лицом к лицу сейчас, она просто найдет другой способ, который мы не контролируем ”.

Он долго смотрел мне в глаза.

“Контроль - это не то, что она предлагает”, - сказал он.

“Я знаю”, - сказал я. “Я не собираюсь принимать какие-либо предложения”.

Серебристая Волчица подошла ближе, опустив массивную голову, пока ее золотистые глаза не оказались на одном уровне с моими.

“ Если она попытается схватить тебя, ” сказала она. - Она встретится с моими зубами прежде, чем доберется до деревьев.

Я сглотнула. - Приятно знать.

Вошла Нова с посохом в руке.

“Ты выходишь на улицу, ” сказала она, - оставайся в пределах прямой видимости. Не выходить за пределы видимости из окон. Не ступай ни в какие тени, которые тебе не принадлежат.

- Понял, - сказал я.

“А ты держи свой разум напряженным”, - добавила Ардетия холодным тоном. “Она не просто заговорит. Она дотянется. Магия Преграды была рождена, чтобы противостоять этому. Используй ее.

Шипы. Корни. Камень под ногами.

Я мог бы это сделать.

“Правильно”, - сказал я. “Шипы, корни, никаких походов в тень. Не бери никаких конфет”.

- Последняя часть - это не шутка, - сказала Стелла.

Я сделала вдох, который показался мне недостаточно глубоким, и направилась к двери.

Казалось, зал затаил дыхание.

Латунная ручка была холодной под моими пальцами. Звонок над рамой задрожал, как будто знал, что сейчас произойдет, и из принципа возражал.

Я почувствовал движение Кигана позади меня, но Туоббл был быстрее.

Он обхватил Кигана за талию и вцепился в нее, как особенно решительный репей.

“Балласт-гоблин!” - заорал он. “Вы должны остаться ради целостности конструкции!”

Киган выругался, слегка пошатываясь, хватаясь за стул, чтобы не упасть им обоим.

Это дало мне ту секунду, в которой я нуждался.

Я открыл дверь.

Прозвенел звонок, слишком веселый для такого случая.

Холод обрушился на меня, как стена. Не морозная прохлада зимы или влажная прохлада утра в Стоунвике.

Это было... отсутствие.

Тепло, звук, цвет —все притуплено.

Площадь расстилалась передо мной, знакомая и неправильная. Тени сгущались по краям зданий, слишком густые, слишком темные. Фонтан в центре застыл на середине всплеска, вода изогнулась в невозможных, идеальных ледяных изгибах.

И посреди всего этого стояла верховная жрица, ее тени волочились за ней, как развевающийся плащ.