Все, что Академия спрятала от таких жадных рук, как у нее.

Ее глаза заблестели. “ Неужели ты думала, что сможешь вечно держать таких существ в коридоре своей спальни, дитя? В тот момент, когда ты коснулся их, мир изменился. Я почувствовал это”.

Тени сильнее давили на мою невидимую линию.

Позади меня дверь чайной с грохотом захлопнулась, как будто кто-то внутри только что попытался рывком открыть ее, но его остановили.

Я не оглядывался назад.

“Я тебе ничего не даю”, - сказал я.

Драконы... Она просто проверяла. Она не знала.

Ее улыбка стала еще шире. “ Я хочу получить доступ. К петлям. К Пустотам, Оберегам, якорям, которые ты так заботливо разбудил. Ты - ключ к слишком многим замкам, Мейв Уна Беллмор. Отдай себя моему кругу, и я освобожу Гидеона.

Мир сузился до ее лица, ее слов, холодного обещания в них.

За моими шипами зарычали мои мысли.

Отдаю себя.

К своему кругу.

На ее пути.

К тому, что я только что наблюдал, чуть не разрушило город.

Мое сердце стучало у меня в ушах.

“Нет”, - сказал я.

Выражение ее лица не изменилось.

Я понял, слегка покачнувшись, что она никогда не ожидала, что я скажу "да".

Это был только первый ход.

“Очень хорошо”, - сказала она. “Тогда мы продолжаем играть”.

Тени снова собрались позади нее, сгущаясь, готовясь к чему-то худшему.

Моя метка вспыхнула и предупредительно закричала.

Из коттеджа, далекого, но яркого, донеслось мерцание якоря Элиры.

И где-то в тех же тенях, слабых, как биение сердца сквозь стены, я почувствовала присутствие Гидеона...

До того, как магия жрицы хлынула наружу, и мир потемнел по краям.

Без названия

Глава Тридцатьпервая

Мир взорвался — не звуком, а сдвигами.

Тени верховной жрицы хлынули наружу, но не ко мне, а к центру Стоунвика.

В течение одного удара сердца все, что я мог делать, это смотреть.

Тьма, вежливо свернувшаяся у ее ног, развернулась, как змеиное гнездо. Он струился по булыжникам, скользил между камнями, взбирался на фонарные столбы, просачивался сквозь щели под дверями.

Небо потемнело.

Не так, как будто солнце закрыло облако, а как будто кто-то опустил на день прозрачную черную занавеску. Цвета поблекли. Красный цвет отделки Стеллы потускнел и стал ржавым. Синева вывески аптеки стала грифельной. Даже цветы в ящиках на окнах склонились, лепестки сами собой сложились.

Один из ближайших к площади фонарных столбов содрогнулся. Его железная длина изгибалась под лаской тени, изгибаясь, скручиваясь в спираль, которая изгибалась над улицей, как крючковатый палец. Свет зашипел в его стеклянном корпусе, затем погас, оставив внутри лишь слабое, напоминающее сердцебиение свечение.

Фонтан, уже замерзший и потрескавшийся, отозвался следующим. Тень скользнула по его бокам, погружаясь в резных каменных нимф. Их глаза, когда-то приятно пустые, наполнились чернотой. Один из них повернул голову, чтобы посмотреть прямо на меня, его замерзшие волосы затрещали.

- Нет, - прошептала я, потому что я была всего лишь человеком.

Тени не остановились на архитектуре.

Они добрались до самой деревни.

По краям площади уютные, знакомые здания вздрогнули и... накренились. Ничего не опрокинулось, но их углы сместились, как будто художник потянул за уголки реальности. Линии, которые должны были быть прямыми, начали изгибаться. Окна стали выше, уже, как настороженные глаза. Дверные проемы, казалось, съежились и потемнели, пороги стали тоньше, подлее.

Под всем этим раздался слабый гул, низкий и нервирующий.

Позади меня с грохотом распахнулась дверь чайной.

“Утонченность мертва!” Объявила Стелла. “Все на улицу!”

Они поспешно высыпали наружу. Киган, бледный и затененный; Туоббл и Сконк, цепляющиеся друг за друга и спорящие о том, кто должен идти первым; мои родители, уже двигающиеся отработанными движениями; Нова, сверкающая посохом; Ардетия, окруженная морозным ореолом; Белла в лисьем обличье, мех распушен в подозрительно очаровательную щетину.

Серебряный Волк пронесся мимо меня, как живая серебряная буря.

Леди Лимора и ее трио вышли более сдержанно, но даже они выглядели слегка потрясенными, их взгляды метались по искажающейся площади.

“ Ах, ” тихо сказала Лимора. - Это не идеально.

“ Ты думаешь? Я покачал головой.

Жрица наблюдала за потоком людей с легким интересом, как человек, наблюдающий за стаей птиц, вспугнутых с дерева.

Затем она подняла обе руки.

Тени ответили в головокружительном множестве.

Они взметнулись в воздух длинными тонкими прядями, сплетаясь в решетку над головой. За считанные секунды площадь окутала сеть тьмы.

Нет, не только площадь. За ней я увидел нити, тянущиеся по переулкам, дугой нависающие над крышами.

Купол.

Она держала город в клетке.