“Это не знания о вампирах”, - сказала Стелла голосом, похожим на толченое стекло. “Это высокомерие жрицы. Совершенно другой этикет.

— Но она твоя... - начала Белла, прижав лисьи ушки, затем остановилась.

Моя бабушка.

Это слово показалось мне странным в моих устах из-за привязанности к этой женщине. Предполагалось, что бабушки пахнут печеньем, лимонным маслом и иногда розами.

Здесь пахло, по крайней мере отсюда, старым железом и холодом.

“ Мейв Уна Беллмор, ” позвала она снова, на этот раз тише, но окна все равно задрожали, трещина в углу стала чуть шире. “ Выходи, дитя мое. Нам нужно многое обсудить.

Город затаил дыхание.

Я тоже

Ставки, которые и без того были высоки, карабкались вверх, как безрассудные подростки по склону утеса.

Круг распался.

Гидеон пропал.

Путь голода все еще был открыт.

И верховная жрица Шедоуика пропустила тонкие игры и подошла к моему порогу, выкрикивая мое полное имя, как призыв.

Я стояла в чайной Стеллы, окруженная волками, ведьмами, фейри, гоблинами и одним очень обиженным вампиром, мое сердце колотилось о ребра, моя магия гудела, как испуганный улей.

На долю секунды все, о чем я мог думать, было глупо, дико обыденно:

На самом деле я не так хотела познакомиться со своей бабушкой.

Без названия

Глава двадцать девятая

Голос жрицы снова проскользнул сквозь стекло, на этот раз мягче, и почему-то от этого стало еще хуже.

“Мейв Уна Беллмор”.

Оконное стекло задрожало. Маленькая трещинка в углу расширилась еще на миллиметр.

Позади меня разом заговорила половина зала.

- Не двигайся, - сказал Киган.

- Ни в коем случае, - отрезала Стелла.

- Ты не пойдешь туда, - прошипела моя мама.

Серебристый Волк зарычал, низко и непрерывно, как отдаленный гром.

Нова чуть приподняла свой посох.

“Мы тянем время”, - сказала она. “Мы перегруппировываемся. Мы не отвечаем на ее условиях”.

Я выслушал их все и согласился с… почти со всеми.

Но каждый инстинкт во мне, который в данный момент не кричал, нашептывал другую правду.

Я не мог вечно прятаться от жрицы Шедоуика.

Если я сейчас же не встану на ноги, она найдет другой способ затащить меня туда, куда захочет. Через зеркала. Через Защиту. Через мою дочь.

По крайней мере, таким образом я выбрал ракурс.

Я подошел ближе к окну.

Вблизи иней на стекле был ужасающе красив — нежные, острые, как нож, папоротники, вьющиеся наружу от невидимых точек удара. За ним, на площади, верховная жрица стояла в центре сгустившихся теней, как королева на очень неудачной шахматной доске.

Теперь она терпеливо сложила руки на груди, как будто ждала позднего гостя на званом ужине.

Моя метка бабочки пульсировала, болезненная и холодная.

“ Мэйв, ” снова позвал Киган, теперь ниже, прямо у моего плеча. - Посмотри на меня.

Я оторвал взгляд от площади.

Его лицо было бледным, темно-синие тени под глазами - еще темнее, чем когда-либо. Но выражение его лица было спокойным, челюсть сжата, глаза ясными и полными чего-то, на что я могла опереться.

“Ты не обязана идти”, - сказал он. “Она пытается втянуть тебя в свой ритм. Заставить тебя танцевать под него. Мы не играем в ее игры”.

“Я знаю”, - сказал я. “Я знаю”.

“Тогда не делай этого”, - сказал он.

Проблема была в том, что я также знал, какой магией она владеет. Я видел ее отпечатки. In Malore. На Пути Голода. По тому, как треснули зеркала, когда она попыталась протиснуться сквозь них.

Она остановилась не только потому, что ты ее проигнорировал.

“Она уже вошла в наш ритм”, - тихо сказал я. “Дикие земли содрогнулись. Защитные Барьеры содрогнулись. Этот город содрогнулся. Мы просто притворились, что это был толчок, а не кто-то постучал ”.

“Мэйв”, - резко сказала моя мама. — Не смей...

Я повернулся к ней.

Ее лицо было белым, гнев и страх танцевали на нем отвратительный, знакомый вальс. “Ты видел, что она сделала с Элирой”, - сказала она. “ Ты видел, что она сделала с Фрэнком. Со всеми нами. Она играет нечестно. Ты пойдешь туда, и она заползет тебе в голову, и все закончится еще до того, как ты поймешь, что она решила, как тебя использовать ”.

- Я не Элира, - сказала я.

“Именно на это она и рассчитывает”, - парировала моя мама.

В магазине внезапно стало тесно, воздух потяжелел от дыхания слишком многих людей и слишком сильного страха. Стены, полки, чайники и даже старый чайник, казалось, накренились.

Мой мозг пытался работать в десяти направлениях одновременно.

Драконы. Пустоты. Элира встала на якорь в коттедже. Селеста где-то собирает сумку, пребывая в блаженном неведении. Пустое место Гидеона в круге. Голос жрицы все еще гудит у меня под кожей, как плохая нота.

Твоббл прижался к стенке витрины, его глаза были огромными, уши прижатыми. Сконк парил рядом с ним, прижимая блокнот к груди, как щит.

Я принял решение.