Это было все равно что смотреть на более четкую и жесткую версию отражения, которого я никогда не видел.

Высокие скулы. Узкая челюсть. Глаза бледные, как зимнее небо, голубые с примесью серого. В уголках ее рта прорезались морщинки, которые могли означать смех, или жестокость, или и то, и другое.

Она улыбнулась.

Это не коснулось ее глаз.

Моя метка вспыхнула достаточно сильно, чтобы я подавила звук.

Она подняла руку.

Тени вокруг нее замерли, дрожа в повиновении.

Затем голосом, который проникал прямо сквозь стекло, камень и кожу, она позвала:

“Мейв Уна Беллмор”.

Мое полное имя.

Стекла задрожали.

Не из-за громкости ... Она не кричала. Во всяком случае, ее голос был почти разговорным. Но в нем чувствовалась тяжесть, которая не имела ничего общего с легкими. Как будто слова сами по себе были руками, стучащими по каждой поверхности в деревне одновременно.

В чайной задребезжали стекла. По углу одного из стекол с крошечным протестующим звоном.....

Звякнул колокольчик над дверью.

“ Не-а, - пискнул Туоббл. “ Нет, спасибо. Ошиблись адресом. Она, должно быть, имела в виду какую-то другую Мейв Уну… Язычок… Сладкий перец...”

“Туоббл”, - сказал я, или попытался сказать. Мой язык распух.

Он зажал уши руками.

“Если я не слышу ее, она не может завладеть моей душой”, - пробормотал он.

Сконк, побледнев, протянул руку и осторожно отвел одну из рук Твоббла, чтобы он все еще мог нас слышать. “Слуховая магия работает не так”, - прошептал он.

- Дай мне это, - прошипел Твоббл в ответ.

Мое сердце колотилось так сильно, что сотрясало все мое тело. Отметина на моем бедре пульсировала в такт этому, холодной, ноющей пульсацией.

- Мэйв, - сказала мама напряженным голосом.

Я обернулся.

Она выглядела напуганной больше, чем я когда-либо видел ее. Не тот страх, который она испытывала, когда напала Малоре, или когда Защита ослабла. Этот был старше. Глубже. Страх перед более молодой версией себя, стоящей не в том месте не в то время, слышащей подобный голос, зовущий кого-то по имени.

“Она знает, что ты здесь”, - сказала моя мама. “Конечно, она знает. Она почувствовала тебя с самого начала. С тех пор, как ты открыла Академию. С тех пор, как ты ступила на нейтральную территорию. Ты стала… шумной, Мейв. В магии.

- Мне сказали, - прохрипел я.

Киган был рядом, достаточно близко, чтобы наши плечи соприкасались, одна рука лежала у меня на пояснице, как будто он хотел схватить меня и убежать, но знал, что деваться некуда.

Его взгляд был прикован к площади. К ней.

“ Хорошо, ” тихо сказал он. “ Мне неприятно, что я собираюсь это сказать, но: Я действительно скучаю по проблеме, из-за которой Гидеон просто не появился ”.

“Эта проблема была проще”, - согласился я.

Верховная жрица лениво повернула голову, разглядывая здания, окружавшие площадь, как будто у нее было все время в мире. Тени окутывали ее, как плащ, скользили по булыжникам, когда она двигалась. Фрост обвела взглядом края витрин магазинов.

Где-то вдалеке один раз резко залаяла собака, затем смолкла.

Она была похожа на женщину в парке, ожидающую, когда кто-нибудь присоединится к ней на прогулке.

Я знал лучше.

Впечатления Элиры, загадочные предупреждения драконов, холодное уважение Гидеона — все это соединилось в моей голове, рисуя картину более тревожную, чем все, что могло бы создать мое воображение в одиночку. Неудивительно, что они сказали мне, что я забегаю вперед. Они знали, что он не появится.

“Она не должна быть в состоянии стоять там”, - пробормотала Нова. “Не без визга Защиты. Элира держится чертовски хорошо.

“ Как она вообще здесь оказалась? - Спросила я. - Я думала, Защита ее не пропустит.

“Это не позволяет ей войти”, - сказала Нова. “Это ... продление. Выступ с зубцами”.

“ Зубы, ” повторил я. - Отлично.

Верховная жрица слегка приподняла руки.

Туман на окнах сгустился, затем рассеялся широким движением, словно кто-то стирал конденсат с зеркала.

Ее взгляд скользнул по чайной Стеллы.

И остановился.

На мне.

В этот момент я понял, что она увидела меня.

Не только мое лицо, отвернутое от окна, но и форма моей магии, то, как Светило касалось меня, нити, в которых я запуталась: Академия, Обереги, Стоунвик, драконы, волки, гоблины, призраки.

Ее глаза чуть-чуть сузились.

Она снова улыбнулась, на этот раз более искренне.

“ Мэйв, ” сказала она, и то, как она произнесла мое имя, теперь было по-другому, ни полного второго имени, ни фамилии. Просто Мэйв. Интимно. Проприетарный.

Я с трудом сглотнула. Мое горло пересохло, как наждачная бумага.

“ Она не может войти сюда, пока мы ее не пригласим, верно? - Прошептал Твоббл уголком рта. “ Правила чайной? Правила вампиров? Чьи-то правила?”