Ее рука зависла над занавеской, кольцо отразило свет. На этот раз она заколебалась.

“ Что бы это ни было, ” сказала я, мой голос был едва громче шепота, “ оно нашло нас. А не наоборот.

“Это не утешительная оценка, дорогой”, - ответила она. “Но точная”.

Она отдернула занавеску.

Я встал рядом с ней и выглянул наружу.

И в течение одного долгого, затаившего дыхание сердцебиения мой мозг отказывался понимать, что он видит.

Деревенская площадь. Знакомые булыжники. Фонтан. Магазины.

Все на месте.

И все же —

Что-то еще.

Что-то невозможное.

Моя рука взлетела ко рту.

Позади меня кто-то тихо выругался. Кто-то еще молился. Серебристый Волк зарычал, низко и глубоко.

Голос Твоббла раздался где-то рядом с моим локтем, тонкий и благоговейный.

“ Ладно, ” сказал он. “ Итак. С положительной стороны ... это объясняет тряску.

Никто не засмеялся.

Потому что то, что ждало за витриной чайной Стеллы, то, что прибыло в сердце Стоунвика, пока мы лелеяли свою боль и пили чай, не было незаметным.

Или в безопасности.

Или вообще все, что я только начинал планировать.

И когда моя метка загорелась, а воздух сгустился от надвигающейся магии, сквозь шок пробилась одна мысль, холодная и ясная:

Круг мог и не замкнуться.

Но драка?

Это только что нашло новый подход.

Без названия

Глава двадцать восьмая

Я видел, как Стелла драматизирует ситуацию.

Я видел, как она распахнула дверь чайной в вихре бархата и сарказма. Я видел, как она свирепо смотрела на чайник, чтобы тот быстрее закипал, и улыбалась людям так, что это заставляло их пересмотреть свой жизненный выбор.

Я никогда не видел, чтобы она поворачивалась.

Не так.

В тот момент, когда мой мозг, наконец, осознал то, что мы видели через окно, что-то в воздухе сдвинулось, острое и металлическое.

Стелла замерла.

Не ее обычная театральная невозмутимость — это было глубже, старше. Та тишина, которая присуща хищникам, статуям и вещам, вырезанным из тьмы.

Ее спина выпрямилась, разглаживая невидимый покров притворной хрупкости на плечах. Ее глаза, обычно теплого, озорного цвета, сразу стали плоскими и яркими, зрачки сузились до тонких щелочек.

Ее зубы… удлинились.

Сначала это был едва заметный отблеск, когда ее губы изогнулись, но потом я увидел, что клыки опустились должным образом, острые кончики поймали свет. Ее кожа, казалось, побледнела и напряглась, но не увядающим образом, а как мрамор в лунном свете.

Стелла, чайная ведьма, ушла.

На ее месте стояла вампирша Стелла, полная остановка.

У меня перехватило дыхание.

Человеческая форма Серебряной Волчицы рядом со мной дрожала, как дымка от жары. Ее мышцы утолщались, кости смещались под кожей так, что мои собственные суставы сочувственно заныли. Она отступила от окна и отпустила его руку.

Кожа покрылась мехом, серый и серебристый оттенки окутали ее, словно отлитый металл. Ее лицо вытянулось, глаза стали золотистыми, как у хищницы. В мгновение ока мать Кигана исчезла, а волчица стояла там, где она была, крупнее, чем имел право быть любой натуральный волк, шерсть вздыблена, губы обнажены, обнажая длинные белые зубы.

Сам воздух дрогнул.

Перемена, произошедшая с моим отцом, была неуловимой, но не менее реальной. Морщины вокруг его рта углубились, челюсть сжалась с той упрямой, бульдожьей решимостью, которая пронесла его через годы проклятия и изгнания. Его руки на столе сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели. Я почувствовала, как волк в нем рванулся вперед, прижимаясь к его коже, сдерживаемый только потому, что он еще не дал на это разрешения.

Белла не колебалась.

На секунду она превратилась в нервную веснушчатую женщину с растрепанными волосами и яркими глазами. В следующее мгновение она выгнула спину, и ее магия вырвалась наружу медно-золотой вспышкой. Мех взметнулся вдоль ее рук, пальцы укоротились, ногти заострились, превратившись в крошечные коготки. Ее нос вытянулся, превратившись в изящную маленькую лисью мордочку. Одежда расплылась и поправилась благодаря нескольким очень умным заклинаниям оборотня, а затем посреди чайной Стеллы появилась лоснящаяся лиса с распушенным хвостом, прижатыми назад ушами и низким рычанием, клокочущим в ее горле.

Ардетия отошла от стола в тень, которой мгновение назад там не было. Свет окружил ее, словно пытаясь не коснуться. Ее взгляд из нежного и настороженного превратился во что-то более яркое, с ледяными краями. Слабое мерцание заплясало по ее коже крошечными кристаллическими частичками, как в тот момент, когда на воде начинает образовываться лед.

Нова тоже двинулась с посохом в руке, но не бросилась к окну. Вместо этого она отошла немного назад и в сторону, откуда могла видеть и улицу, и всех нас сразу. Она стиснула челюсти; руны на ее посохе загорались одна за другой, откликаясь на ее призыв.