“ Сенсация, ” сухо сказала Стелла. - он уже у нас в долгу. Мы не оставили его на растерзание Мэлоре.

“ Может, мне пойти поискать Луну? Внезапно вмешался Сконк. - Убедиться, что она не убежала и не спрятала его снова, или...?

Он замолчал, когда полдюжины голов повернулись в его сторону.

“ Я пошутил, ” быстро добавил он. - В основном.

Луна.

Мой желудок сжался.

Она исчезла с Гидеоном после битвы. Помогла ему сбежать. Связала Стеллу и вампиров в отеле, почему-то думая, что предотвращает нечто худшее. Мы снова встретились с ней на нейтральной территории. Она стояла там с широко раскрытыми глазами, трепеща магией, выглядя так, словно попала в более глубокую воду, чем ожидала.

Она обещала убедиться, что он придет.

Теперь пустой западный край поляны зиял, как выпавший зуб.

— Луна не стала бы... - начала я, затем остановилась.

Не стал бы чего? Не стал бы лгать? Не дрогнул бы? Не испугался бы? Я не знал ее достаточно хорошо, чтобы взваливать на ее плечи что-то настолько тяжелое.

“А что, если с ними что-нибудь случится?” Спросила моя мама, морщинки вокруг ее рта стали глубже. “Жрица не совсем известна тем, что позволяет своим игрушкам разгуливать без наказания”.

“Это веселая мысль”, - пробормотал папа.

“Мы бы почувствовали это”, - сказала Нова. “Если бы она забрала его. Если бы Чары Теневой Магии подобрались так близко, мы бы знали.

“ Если только она не научилась этому с прошлого раза, ” пробормотала Ардетия. - Молчание можно усилить.

Налетел порыв ветра, подняв волосы у меня на затылке. Деревья, окаймляющие поляну, тревожно зашелестели.

Леди Лимора подошла ближе к внешнему краю круга, слегка постукивая тростью о землю.

“Мы не можем удерживать внимание Лощины бесконечно”, - сказала она. “Если он не появится здесь в ближайшее время, нам придется решить, попытаться ли частичное закрытие или отступить, и он столкнется с гневом Пустых”.

“Частичное закрытие - плохая идея”, - сразу сказала Нова. “Схема балансируется на четырех якорях. Удалите один, и он изменит конфигурацию таким образом, который мы не можем предсказать. Если бы это была хорошая идея, мы бы сделали это давным-давно”.

“Отступление - это послание”, - натянуто сказал Киган. “Для него. Для нее”. Я знал, какую ее он имел в виду. “Что мы вздрагиваем”.

“Лучше дрогнуть, чем получить перелом”, - спокойно ответила Ардетия.

“Итак, вот наши варианты”, - сказал Твоббл. “Трудный, ужасный и наихудший. Отлично. Очень в духе бренда”.

Мое сердце медленно, неуклонно опускалось из груди куда-то к пальцам ног.

Край Дикой природы, казалось, наклонился ближе, прислушиваясь. Жужжание Оберегов сдвинулось в моих костях. Моя метка в виде бабочки пульсировала в тихом, тревожном ритме.

Он бы пришел.

Он должен был.

Он сказал...

Время текло, замедляя дыхание, постукивая ногтем Стеллы по ручке зонтика, поскрипывая пером Сконка, пока он продолжал записывать, даже сейчас.

“Может быть, он свернул не туда”, - сказала Белла, больше себе, чем кому-либо другому. “Дикие места не очень хорошо обозначены”.

“Он много лет жил в Шедоуике”, - сказал я. “Если он сможет ориентироваться в этом месте, он сможет найти Дикие места”.

Киган пошевелился рядом со мной, тени зашевелились под его кожей. “Если только он сам не захочет этого”, - сказал он.

Фраза повисла в воздухе, как дым.

Стелла разогнула и снова скрестила ноги, оглядывая пустой вест-пойнт. - Должна сказать, - протянула она, - если весь наш план спасения мира зависит от пунктуальности задумчивого мальчика с комплексом мученика, возможно, нам следует пересмотреть наши приоритеты.

- Он старше нас, - автоматически ответила я.

“Я тоже”, - ответила она. “Все остаются мальчиками, когда тебе исполняется сто лет. Особенно драматичные”.

Серебряный Волк фыркнул, и я предпочел поверить, что это было волчье согласие.

Твоббл спрыгнул со своего камня и принялся расхаживать крошечным нервным кругом. “Не хочу отлынивать от этого ритуала, но у нас есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств с пометкой ‘Гидеон не появится’?” спросил он.

“Да”, - сказала Нова. “К сожалению, на нем написано ”Не проводите ритуал".

“Значит, нет”, - перевел Твоббл.

Часы в моей голове тикали все громче.

Он не мог просто... не прийти.

Стал бы он?

Гидеон хотел жить. Он хотел освободиться от хватки моей бабушки. Он хотел власти, да, но не цепей. Круг был одним из немногих способов сократить путь голода. Он сказал "да". Он выглядел почти облегченным, когда произносил это.

Если только это не было очередным представлением.

“ Может быть, он проверяет нас, ” беспечно сказала Опал, хотя ее лицо побледнело. - Видит, как долго мы будем ждать.

“Если это так, - сказал мой отец низким голосом, - то это плохой тест”.