Я прерывисто выдохнула. “ Итак, теперь ты здесь. То есть… здесь-здесь? Ты же не собираешься исчезнуть через пять минут?

“Время все еще течет ... странно”, - признала она. “Я не полностью независима от подземного царства. Если Академия падет, я пойду с ней. Если защита разрушится полностью, этот якорь может выйти из строя. На данный момент у меня… скажем так, присутствия больше, чем было в зеркалах. Достаточно, чтобы вмешиваться напрямую.

Откуда-то сверху снова донесся слабый голос Твоббла.

- Мы можем спуститься сейчас? Или нам нужно приглашение, выгравированное призрачными чернилами?

Элира рассмеялась.

“Пришлите гоблинов”, - крикнула она. “Кто-то должен отпраздновать должным образом”.

Это нарушило всю оставшуюся осторожную тишину.

Через минуту Туоббл и Сконк уже спускались по лестнице со всей грацией марширующего оркестра. Твоббл бросил один взгляд на Элиру, сдавленно вскрикнул, а затем поклонился так низко, что чуть не ударился лбом о пьедестал.

“ Великая и призрачная бабушка Элира, ” произнес он нараспев. — Для нас большая честь, что вы...

“ Вставай, ” сказала она, забавляясь. - Ты сломаешь себе нос.

Он вскочил, глаза его сияли. “ Ты настоящая. И сияющая. И не пытаюсь проклинать нас. Это лучший день в моей жизни”.

Сконк уже делал заметки, бормоча что-то о “посмертных частичных якорных состояниях” и “Сознании, смежном с пустотами”.

Пространство, заполненное перекрывающимися голосами вопросов, наполовину ответов, наполовину смеха, той хаотичной радостью, которая возникает, когда облегчение сменяется удивлением.

На несколько драгоценных минут надвигающийся круг, жрица, Гидеон - все уменьшилось. Остались только мы. Наша нелепая, волшебная, беспорядочная маленькая семья воссоединилась с одной из своих потерянных частей.

Бабушка Элира стояла посреди всего этого, позволяя по очереди хлопотать над собой, ругать и восхищаться. Она взъерошила волосы Туоббла, пока он не пискнул, смахнула пылинку с плеча Карви, ущипнула отца за щеку, снова обняла маму, ненадолго прижалась лбом ко лбу Миоры.

Затем ее взгляд переместился на меня, и что-то в выражении ее лица изменилось.

Гул пьедестала тоже изменился. Ниже. Резче.

Я почувствовал это одновременно с ней: по Каменной Стене пробежала рябь, на этот раз не снизу, а снаружи. С окраин Стоунвика.

Как рука, прижатая к коже города.

Улыбка Элиры погасла.

Вся болтовня стихла, поток за потоком, как будто кто-то убавил громкость для нас и увеличил для остального мира.

Голова Карви резко поднялась, каменные глаза расфокусировались, пока он прислушивался. Его плечи напряглись.

“ Гребень, ” сказал он. - Что-то только что коснулось внешней линии.

Мамины пальцы дрогнули, магия инстинктивно поднялась к ее рукам. Ноздри папы раздулись, он почуял врага, которого пока не мог видеть. Киган незаметно придвинулся ко мне ближе, его тело оказалось между мной и лестницей.

Моя метка бабочки горела ледяным огнем.

Камень-якорь под пьедесталом один раз сильно запульсировал, вспыхнув светом, затем стабилизировался. Фигура Элиры мерцала по краям, как будто ветер, которого мы не чувствовали, пытался сорвать ее.

Она поморщилась, опираясь обеими руками о пьедестал.

“ Ну вот, ” процедила она сквозь зубы. - Она заметила.

“ Жрица? - прошептала я, хотя уже знала. Температура в комнате упала на градус, мое дыхание слабо вырывалось в воздух.

Элира кивнула, глаза ее потемнели. “Сила всегда вынюхивает, где ей не рады. Она проверяет Каменную защиту. Снова”.

“ Она сможет дозвониться? - Спросил Киган.

“Нелегко”, - сказала Элира. “Она не может войти в этот якорь. Впадины по-прежнему не позволяют ей. Но она может бить по краям. Отвлекать. Пугать. Искать слабые места.

Снаружи, слабый даже сквозь толщу земли и камней, донесся звук, похожий на отдаленный раскат грома.

Или, может быть, это просто кровь шумела у меня в ушах.

Прежнее тепло в моей груди превратилось в лед. Мое прежнее глупое желание просто попасть в круг, обнять свою дочь, разобраться со жрицей позже казалось чем-то из другой жизни.

Я встретился взглядом с Элирой.

- Она знает, что я нашел тебя, - сказал я.

“Она знает, что ты пробудил другую силу”, - тихо ответила Элира. “И ей не понравится делиться”.

Долгая холодная дрожь прошла по дому. По всем нам.

Впервые с тех пор, как я ступила в подвал, моя радость и облегчение уступили место чему-то другому:

Ясное, острое знание того, что что бы ни случилось...

только что сделал шаг ближе.

Без названия

Глава Двадцать четвертая

В списке вещей, которыми я никогда не ожидал заниматься в среднем возрасте, “зубрежка для экзамена по апокалиптическому кругу в секретном книжном подземелье” заняла довольно высокое место.