Последовала пауза.

Тень, - наконец сказало оно. Мальчик с ножом ходит в тени. Он думает, что он один. Это не так.

“Хорошо”, - сказал я. “Загадочно, но интригующе”.

Я колебался. - Могу ли я доверять ему?

Затем все четыре дракона сосредоточились на мне, вес их внимания был таким сильным, что я чуть не вздрогнула.

Бронзово-изумрудный дракон заговорил первым. Ты можешь доверять тому, чего он хочет, сказало оно. Он хочет жить. Он не хочет принадлежать твоей бабушке. Он хочет иметь значение.

- Это не такие уж ужасные мотивы, - медленно произнес я.

Они тоже не очень хороши, заметил дымчато-серый. Они...нестабильны.

Взгляд серебристо-синего дракона смягчился. Он не предаст тебя ради нее, говорилось в нем. Он предаст ее ради себя.

“ Это... в некотором роде утешает? - Спросила я. - В очень тревожном смысле.

Используй это, посоветовал опалесцирующий дракон. Не обязательно любить нож, чтобы отвести его от собственного горла.

Я подумала о лице Гидеона на залитой лунным светом нейтральной территории, о том, как он выглядел, когда согласился присоединиться к кругу. Усталый. Измотанный. Расчетливый. Что-то вроде отчаяния, скрытого под высокомерием.

“ Ты действительно все видишь, не так ли? - Спросил я.

Мы видим достаточно, ответил серебристо-голубой дракон. Достаточно, чтобы понять: ты не сможешь сделать это без него. Или волк. Или отец. Или ведьма-призрак в коттедже. Ты не круг, Мейв. Ты один из его якорей.

- Я знаю это, - автоматически ответила я.

А ты? - спросил он.

Я открыла рот, чтобы возразить.

Затем закрыл его.

Я подумала о том, как читала до тех пор, пока у меня не загорелись глаза, как я продолжала говорить себе, что если я просто узнаю достаточно, спланирую достаточно, буду контролировать себя, мы будем в безопасности. Как каждая проблема рефлекторно ощущалась как моя, требующая решения.

“ Прекрасно, ” тихо сказал я. - Может, не так сильно, как следовало бы.

Серебристо-голубые глаза дракона сверкнули. Твоя бабушка в Шедоуике верит, что ты - ключ, говорилось в нем. Центр. Петля. Она неправа. Вот почему она потерпит неудачу.

“ Это… обнадеживает, ” сказал я. - Пугает, но обнадеживает.

Опалесцирующий дракон пошевелился, посылая по своему телу рябь света. Вы просили у нас совета, говорилось в нем. Вот оно: помните, что вы не одиноки в лабиринте. Когда круг замкнется, пусть другие несут свою долю. Не пытайтесь удержать все это. Если вы дотянетесь до всех нитей, вы оборветесь.

— Даже если я думаю, что смогу справиться...

Особенно тогда, вмешался дымчато-серый дракон.

“ А верховная жрица? - Спросила я. “ Это ... заставит ее замолчать? Хотя бы немного?

Все четыре драконьи головы слегка повернулись, устремившись к какой-то невидимой точке. Свечение зала замерцало.

Она почувствует это, - сказал бронзово-изумрудный дракон. Она поймет, что вы что-то у нее отняли. Она придет в ярость. Но ярость шумна. Это делает ее беспечной. Но ты забегаешь вперед, напрасно беспокоясь. Но ее гнев будет громким.

“Сердитая бабушка лучше, чем тихая?” - Скептически спросила я.

Тихие вещи ранят глубже, сказал опалесцирующий дракон. Шум предупреждает вас.

Я долго сидел с этими словами, чувствуя, как гул камеры окутывает мои истрепанные нервы, как тяжелое одеяло.

“ Ты сказал, что знаешь, чем это закончится, ” сказал я наконец. “ Или что ты видишь много концовок. Есть ли какие-нибудь, где мы ... выживаем? Где Стоунвик не эш?

Серебристо-голубой дракон долго, не мигая, смотрел на меня. Затем он сделал то, чего я не ожидал.

Оно улыбнулось.

Не по-человечески. Не было ни зубов, ни губ. Изменение формы глаз, смягчение морщинок вокруг рта, изгиб хвоста, говорившие о веселье.

Маленькая межевая ведьма, гласила надпись. Если бы не было надежды, нас бы уже не было. Но финал не для нас, чтобы делиться им.

Дыхание покинуло меня прерывистым порывом.

“Это самое близкое к надежде, что ты когда-либо давал мне”, - сказал я. “Спасибо, что предупредил меня раньше. За то, что ... подтолкнул меня сюда сегодня. Даже если ты откажешься дать мне четкий список того, что нужно сделать.

Дымчато-серый драконий туман коснулся моей щеки, как прохладная рука. Вам не нужен список, говорилось в нем. Тебе нужно помнить, кто ты есть, когда срабатывает шаблон.

“ И кто это? - спросил я.

Четыре голоса ответили одновременно, накладываясь в моем сознании, как аккорды.

Петля.

Перекресток.

Пламя.

Отказ.

Огонек.

В моей груди поднялся жар, но не панический ожог тревоги, а что-то более устойчивое.

- Я могу с этим справиться, - тихо сказал я.