Серебристо-голубой дракон отпрянул, линия соприкосновения его морды с моей меткой оборвалась с тихим, слышимым хлопком магии. Свет в комнате неуловимо изменился, как будто какой бы разговор у нас ни состоялся, он достаточно сильно сдвинул нити.

Иди, - гласило оно. Спи, если сможешь. Обними волка. Обними гоблина. Обнимите ребенка, когда он появится. Круги смыкаются лучше всего, когда якоря помнят, к чему они привязаны.

“Я попытаюсь”, - сказал я.

Я встал, ноги немного дрожали, но сердце… прояснилось.

У арки я остановился и оглянулся.

“ Привет, ” сказал я. “ И последнее. Если завтра все пойдет наперекосяк, если мы все испортим, если жрица прорвется, ты...?

Слова застряли в памяти.

Переливающийся дракон закончил их за меня. Мы поможем?

Я покачал головой.

- С тобой все будет в порядке?

Глаза драконов один за другим заблестели.

Этот ответ должны знать только мы.

Никакого давления.

Ткань в дверном проеме снова разошлась. Я шагнул внутрь, обратно в более узкий, более людный коридор, и дверь за мной плотно закрылась.

Вместе с отдаленными шагами в Академию вернулись обычные звуки.

Мое беспокойство никуда не исчезло.

Но оно больше не заполняло каждый уголок. Теперь страху нашлось место рядом с решимостью, рядом с острым, спокойным знанием того, что драконы не бросили нас. Что Элира была на якоре. Что Киган, папа, Гидеон и я были не всей историей, но мы были частью.

Накануне круга, когда верховная жрица слушала, а путь голода пульсировал, как вена в темноте, уверенности не было.

Но этого было достаточно, чтобы продолжать двигаться.

Без названия

Глава Двадцать Пятая

Утро круга началось со звука сбившегося дыхания Кигана.

Не совсем не дышу, просто... ловлю. Как будто его легкие зацепились за что-то, чего я не мог разглядеть.

Я лежала неподвижно, приоткрыв глаза, наблюдая, как мягко поднимается и опускается его грудь. Во сне некоторые ребра обычно покидали его. Он всегда выглядел моложе, менее преследуемым, больше похожим на человека, который мог бы существовать, если бы проклятия и Тропы Голода не таились в уголках его жизни.

Сегодня проклятие было ближе.

Его кожа была чуть бледнее, чем обычно, как будто кто-то уменьшил насыщенность только для него. Темные круги под глазами стали еще глубже, чем за последние недели. Слабая тень легла на его скулы, не настоящее изменение цвета, а та странная, нереальная темнота, которая исходила из самой магии.

Каждые несколько вдохов его грудь сжималась. Это не было жестоко, но это было неправильно. Как будто у воздуха были зубы.

Последние несколько недель внушили мне нечто опасно близкое к надежде, когда дело касалось его проклятия. Ему было ... лучше. Не исцеление, никогда такого, но состояние стало более устойчивым. Тени ослабили свою хватку. Его ночные кошмары сменились кровью и лунным светом на что-то более обыденное.

Я знала, что лучше не верить, что это означало ослабление проклятия. Оно просто ждало. Приберегая худшее для важного дня, потому что, конечно, так и должно было быть.

Он издал тихий звук, едва слышный. Его пальцы дернулись на моей талии, как будто он к чему-то тянулся.

“ Эй, ” прошептала я. “ Ты храпишь в экзистенциальном страхе. Это моя работа.

Его глаза затрепетали, затем открылись. Даже затуманенные сном, они посмотрели прямо на меня, изучая мое лицо.

“ Доброе утро, ” прохрипел он. Его голос звучал как гравий, который забыл, как быть водой.

“ Доброе утро, ” сказал я. - По шкале от одного до “вселенная ужасна”, как у тебя дела?

“ Мм. ” Он медленно моргнул. “ Где-то между кофе и обреченностью. ” Он поерзал, приподнявшись на локте. Это движение дорого ему обошлось. Я увидела это по тому, как напряглись его челюсти, как сбилось дыхание перед вечерним отключением. - Ты?

“Что-то среднее между хорошим и истеричным”, - сказал я. “Итак, ты знаешь. Вторник”.

Он долго смотрел на меня, потом фыркнул. - Ты дрожишь.

Я посмотрела на свои руки. Они и в самом деле дрожали, как будто я налила эспрессо.

“Это эмбиент”, - сказал я. “Как в палате. Декоративные дрожания”.

Он потянулся и взял меня за руку, теплую и твердую, несмотря на бледность. Дрожь немного утихла.

На мгновение, если бы я не думала о времени, дате, круге, Гидеоне, жрице, это могло бы быть почти обычным утром.

Почти.

Он изучал меня своим проницательным, спокойным взглядом, как будто я была чем-то написанным на другом языке, который он наполовину выучил и хотел разобраться правильно.

- Ты почти не спала, - сказал он.

- Ты тоже.

“У меня все нормально”, - сказал он.

Я бросила на него взгляд. - Твой обычный человек проклят луной-убийцей.

Он издал неопределенный звук и отвернулся, уставившись в потолок.

“Сегодня он громче”, - признал он. “Как будто знает, что перед его носом вот-вот захлопнут дверь”.

“ Больно? - Спросила я мягче.

Он колебался.