Я уставился на них. “ Ты предупреждал меня перед Малоре, - сказал я. “ Ты показывал мне вспышки. Огонь, зубы, самопожертвование. В то время я этого не понимал, не совсем. Я думал... У меня перехватило горло. - Я не знал, что это будет Элира.

Свет в камере смягчился, потускнев по краям.

Серебристо-голубой дракон опустил голову, пока его морда не оказалась на уровне моей груди. Ты знал, мягко сказало оно. Ты не знал названия, но ты знал форму потери.

“ Ты прав. Я знала, что что-то будет потеряно, ” прошептала я. “ Я просто надеялась, что это будет ... поменьше. Менее постоянный”.

И все же, - сказал дымчато-серый дракон, и его туман закружился быстрее, - ты пошел вперед, и она не ушла. Не совсем.

“Я знаю”, - сказал я. “Она сейчас в коттедже. Привязана к Каменному барьеру. Наполовину призрак, наполовину что-то еще. Все еще любит командовать”. Неохотная улыбка тронула мои губы. “ Она сказала, что выбрала это. Что Светило предоставило ей выбор.

Драконы обменялись взглядами — серия крошечных изменений в позе, расширение зрачков, изгиб когтей. Они были такими старыми, что даже их молчание что-то значило.

Выбор редок на грани проклятия, сказал бронзово-изумрудный дракон. Она взяла единственный, который не закрывал дверь навсегда.

“Я благодарен”, - сказал я. “Я действительно благодарен. Но я также ... устал. И напуган. И я не знаю, смогу ли я принести еще одну жертву. Не так. Не тогда, когда Гидеон и моя бабушка оба смотрят.

Серебристо-голубые глаза дракона засветились ярче. Ты думаешь, что круг потребует чью-то жизнь.

“ Разве нет? - Спросил я. “ Каждый рассказ в этих вопящих книгах заканчивается чьей-то кровью. Либо проклятие побеждает, либо заклинатель теряет себя, либо круг закручивается и связывает не то, что нужно. Даже Мэлор, он построил весь свой путь вокруг того, что за это расплачивается кто-то другой ”.

Это была его ошибка, сказал переливчатый дракон. Он рассматривал голод как то, что нужно утолить, а не как то, что можно в конечном итоге удовлетворить.

“ А ты?.. Я перевела взгляд с одного на другого. “ Ты знаешь, чем это закончится, не так ли? Ты видишь то, чего я не вижу”.

Дымчато-серый дракон выдохнул, и по моим рукам поплыли завитки тумана. Это было прохладно, успокаивающе, как будто кто-то положил ткань на разгоряченную кожу.

Мы видим много концовок,говорилось в нем. Они похожи на чешуйки на наших телах. Некоторые из них твердые. Некоторые мягкие. Некоторые мерцают. Некоторые отслаиваются.

“Это очень поэтично”, - сказал я. “И совершенно бесполезно”.

Серебристо-голубой дракон издал звук, который можно было принять за смех. Если бы мы рассказали вам о точных шагах, вы бы не предприняли их таким же образом.

Я нахмурился. - Инструкции так не работают.

С драконами так и есть, - весело сказал переливчатый.

И я понял, что их чувство юмора расслабляется рядом со мной.

Я потерла лицо руками. “Отлично. Без спойлеров. Ты можешь хотя бы сказать мне, ослабит ли закрытие круга верховную жрицу?" Или она просто собирается закатить еще большую истерику?”

Бронзово-изумрудный дракон пошевелился, тихо звякнув чешуей. Его взгляд устремился далеко за пределы зала, за пределы Академии, за пределы Стоунвика. Когда реку перекрывают плотиной,говорилось в нем, вода не исчезает. Она прижимается к барьеру. Он находит новые маршруты. Он высекает камень. Таков путь голода. Вы не ... стираете его. Вы закрываете простой канал.

“ Итак, мы… перенаправляем, ” медленно произнес я. - Усложняем ей использование.

Да, сказало оно. Сложнее. Не невозможно.

Я обдумал это. “ Значит, она будет слабее, но не исчезнет. Что означает, что она адаптируется. А это значит, что мы выигрываем время, а не выигрываем сразу ”.

Серебристо-голубой драконий хвост обвился вокруг моих лодыжек - странно успокаивающий жест. Время - это не ничто, говорилось в нем. Длясуществ, которые живут такие короткие промежутки времени, вы недостаточно это цените.

“Я очень ценю это”, - сказал я. “Я бы хотел гораздо большего. Желательно, чтобы моя дочь была жива и не подвергалась проклятию.

Ребенок, - пробормотал дымчато-серый дракон. Она подходит ближе к шву, чем думает.

У меня сжалось в груди. “Селеста уже провела один танец слишком близко к Шедоуику. Я не позволю моей бабушке использовать ее в качестве разменной монеты.

Тогда не, - просто сказал переливчатый дракон.

- Вот так просто, - тихо сказал я.

Серебристо-голубой дракон опустил голову так, что его морда слегка прижалась к моей метке в виде бабочки. От соприкосновения заискрило — не совсем обжигающе, но ярко. Импульс энергии прошел от метки вниз по моему позвоночнику, затем наружу, как будто замкнулась цепь.

Ты не бессилен, говорилось в нем. Ты - перекресток.

“ Между чем? - Спросил я.

Линии, говорилось там. Фейри. Обереги. Кровь. Камень. Огонь. Драконы. Оборотни. Гоблин.

“ Гидеон? - Спросила я.