Людям нравилось говорить мне, что теперь я главная. Директриса. Надзирательница рядом. Тронутая Светилом. Напарница Волка. Подруга гоблина. Выбирайте сами. Однако волшебный мир, казалось, был глубоко заинтересован в том, чтобы напомнить мне, что я такая же фигура на доске, как и все остальные.

Прекрасно.

Если я не мог контролировать ход игры, то, по крайней мере, мог решать, как мне действовать.

Я выпрямил спину и отошел от кресла Миоры.

“Даже не думай об этом”, - немедленно сказал Киган.

“Я уже думаю об этом”, - сказал я. “Я думал об этом, а потом подумал о том, чтобы попытаться не думать об этом, а потом понял, что попытки не думать об этом заставляют меня думать об этом еще больше. Вывод: я спускаюсь туда”.

Твоббл издал возмущенный звук. “ Добровольный спуск в светящийся подвал? Это абсолютно не входит в мой список дел.

Сконк яростно черкал в своем блокноте. “Новые данные".… Порог опасности для Мейв по—прежнему...

“Я заколдую эту записную книжку”, - сказал я.

Киган двинулся, загораживая кладовую. Не драматично, просто достаточно, чтобы его очень крепкое, очень широкое тело оказалось теперь между мной и пульсирующим светом.

“ Мэйв, ” сказал он низким, ровным голосом. Волчий блеск немного исчез из его глаз, но напряженность все еще была там. “Мы не знаем, что это такое”.

“Правильно”, - сказал я. “Вот почему я должен на это взглянуть”.

“Есть разница, - сказал он, - между любопытством и добровольчеством в качестве дани уважения”.

“ Дань уважения чему? Пробормотал Твоббл. - Мистическому освещению под полом?

“ Я понял намек. Я покачал головой.

Карви не сдвинулся со своего поста, упершись каменными ногами в кладовую. Свет осторожно скользил вокруг него, как ручей, натыкающийся на валун. Другие горгульи на крыше снова зашевелились; с балок посыпалась пыль.

Костяшки пальцев Миоры, сжимавших подлокотники кресла, все еще побелели. Ее взгляд был прикован к подвалу. Она еще раз попыталась заговорить, губы произносили слоги, которые так и не смогли произнести вслух. Разочарование и страх исходили от нее, как жар.

Это все решило.

Я встретился взглядом с Киганом.

“ Что бы это ни было, это связано со мной, ” сказал я. “ Карви это чувствует. Моя метка реагирует. Это в моем коттедже, у нас под ногами. И Миора знает, что это, но не может сказать нам.

Он поморщился. - Похоже, это как раз то, во что нам не следует ввязываться.

“ Да, ” согласился я. -Мы. Не должны.

Он прищурился. “Лучше бы ты не пыталась исключить меня из-за грамматики”.

Я подошел ближе. Гул снизу вибрировал сквозь половицы, проникая в мои кости. “Я не могу не пойти, Киган. Если это еще один секрет, который жрица оставила где попало, мне нужно увидеть его, прежде чем она решит им воспользоваться. Если это что-то от Элиры, мне нужно знать, что она от нас утаила. Если это что-то другое...”

“Это три разных вкуса ужасного”, - сказал он.

“Это три разных варианта ”Мы не можем притворяться, что этого здесь нет", - возразил я.

Мы постояли так, переводя дух, а коттедж прислушивался. Его челюсти сжаты, мое сердце бешено колотится, свет подкрадывается, Миора молча умоляет.

Мой отец глубоко вздохнул и отодвинул стул. “Она права”, - сказал он.

Киган бросил на него предательский взгляд. - Ты должен был быть на моей стороне.

“Я рад”, - сказал папа. “Моя задача - найти эту штуку до того, как она найдет сторону нашего ребенка”. Он протянул руку и сжал мое плечо. - Ты не пойдешь туда без прикрытия.

“Ни в коем случае”, - сказала моя мама. “Вы все сумасшедшие, если думаете, что я позволю своей дочери в одиночку окунуться в сияющую неизвестную магию”.

“Она должна пойти одна”, - сказал Карви.

Все головы повернулись к нему.

“ Прошу прощения? - Спросила моя мама тоном, который когда-то вселял страх в президентов родительского комитета.

Карви поднял обе каменные руки. “ С поддержкой у двери, - поправил он. “ Но магия растет по ее линии. Если мы окружим его слишком большим количеством существ, оно может отреагировать оборонительно. Камень, изгородь, фейри, волк — все сразу? Он может расценить это как нападение”.

“ Значит, мы посылаем только Хеджа? Туоббл пискнул. “ Отлично. Давай подвергнем опасности человека, который нам нравится больше всего”.

- Мы прямо здесь, - сказал Сконк.

Миора стукнула кулаком по подлокотнику своего стула, снова привлекая наше внимание к себе. Ее глаза были свирепыми, влажными, разъяренными собственным молчанием. Она указала на меня дрожащей рукой, потом на подвал, потом снова на меня.

Смысл ее слов был ясен: Ты. Это должен быть ты.

Страх холодными пальцами скользнул по моему позвоночнику. Я сделала шаг к Кигану, сокращая расстояние между нами.