Эти слова подействовали сильнее любого заклинания.

“Не надо”, - сказала я, тяжело сглотнув. “Я буду плакать, а потом Туоббл расскажет об этом”.

- Уже пишу сценарий, - еле слышно отозвался Твоббл сверху.

“ Оставайся наверху! - Крикнул я.

Элира рассмеялась. “Приведи их сюда”, - сказала она вместо этого. “У нас не так много времени, прежде чем то, что давит на Отделение снаружи, решит приложить больше усилий”.

Это отрезвило присутствующих.

“Верно”, - сказал я. “Примерно так”.

Она похлопала по пьедесталу, и в ответ свет ненадолго стал ярче.

“Вот почему я здесь, - сказала она, - а не ... ушла - уехала”.

“ Каменная защита? - Догадался я.

Она кивнула. “ Его ответвление. Коттедж построен на старой опорной точке — той, которую я укрепил, когда твой отец был маленьким, до того, как все пошло наперекосяк. Когда я сделала свой выбор после Малоре— - Выражение ее лица дрогнуло. - Светило предложило мне путь. Я мог бы полностью раствориться в Академии, или я мог бы разделить то, что осталось от меня, между ее сердцем и этим якорем”.

- И ты выбрала это место, - прошептала я.

“И там”, - поправила она. “Я жадная. Но здесь я вкладываю больше себя. Академии нужны были ее призраки, но Стоунвику нужны были… еще один хранитель вместе с Миорой. Кто-то, кто присмотрит за корнями Каменного Стража. Кто-то, кто мог бы подтолкнуть коттедж, придраться к Карви, позлить Миору и убедиться, что магия по-прежнему склоняется к джой, когда это возможно.

“ Радость, ” прохрипела Миора. - Ты называешь все это радостью?

Глаза Элиры прищурились. “Ты не можешь сказать мне, что с тех пор, как появилась Мейв, здесь не было интереснее”.

Взгляд Миоры скользнул ко мне. Ее губы сжались в знакомую неодобрительную линию, но глаза были теплыми. Она сжала руку Элиры.

“ Скорее, бесит, - сказала она. - Но я полагаю... да.

“ Значит, все это время коттедж казался… живым, ” медленно произнес я. “То, как это подталкивало меня к определенным ящикам или заставляло чайник визжать в подходящие моменты ...”

“Это был ты?” Спросил мой отец.

Улыбка Элиры стала лукавой. “Я предпочитаю думать об этом как о совместном посещении призраков. Дом уже наполовину проснулся. Я просто придал ему лучший вкус”.

Мама фыркнула. - Ты мог бы сказать нам, что ты здесь.

“Я не была такой до недавнего времени”, - сказала Элира, неопределенно указывая вверх. “Когда меня прервала Жрица, когда я пыталась поговорить со своей внучкой, я поняла, что мне нужно ускорить начало. У меня не было года, чтобы ждать. Мне нужно было немедленно выйти за пределы этого места”.

“ Я думала, что Малоре - главная опасность, ” продолжала Элира. “ Тропа голода, проклятие, все такое. Но твоя другая бабушка... Выражение ее лица омрачилось. “Из-за ее амбиций он выглядит как ребенок, ворующий конфету. Она пыталась пробиться через любую щель, которую могла найти. Находясь на другой стороне, рассказала мне, как много она вложила в ... разрушение добра. Я увидел вещи, которые до сих пор не понимаю. Она пытается проникнуть в Обереги, Пустоты, зеркала. Вот.

- Здесь, - повторил я с пересохшим горлом.

“Она не могла связаться с этим якорем напрямую”, - сказала Элира. “Защита отказала ей. Но она могла заставить замолчать любого, кто знал слишком много”. Ее взгляд метнулся к Миоре.

Миора поморщилась. “Старая клятва”, - хрипло произнесла она. “Я согласилась хранить это место в секрете, пока Элира жива. Я и не подозревал, что у магии есть... скорректированное определение этого слова.

- Элира умирает, - медленно произнес папа. - клятва предполагает, что тайна умрет вместе с ней, но поскольку она закрепилась здесь, это все равно имело значение.

“Именно так”, - сказала Элира. “Когда пьедестал проснулся, старая клятва прижалась сильнее. Миора не могла говорить об этом. И я никак не мог взять себя в руки, чтобы прийти в твои сны и сказать тебе проверить под твоим коттеджем.

- Это было бы полезно, - пробормотал я.

“Да, хорошо”, - сказала она. “Я был занят тем, что не прекращал существовать, но как только меня стерли в Академии зеркал, я понял, что мне лучше найти способ установить контакт”.

Карви снова откашлялся.

“Что разбудило его полностью?” спросил он. “Этот якорь был ... на уровне шороха на протяжении десятилетий. Сегодня вечером он запел”.

Взгляд Элиры переместился на меня.

“Ты это сделал”, - тихо сказала она. “Ты, зеркало и твоя бабушка в Шедоуике. Она пыталась установить связь через зеркала. Углубления и Обереги отодвинулись. Обратная реакция прошла вдоль вашей метки, в каждую нить, к которой вы прикасаетесь. Она поразила этот якорь, как молния. И силы твоей мамы, казалось, были последней каплей энергии, в которой я нуждался.

“И ты, - сказал я, - поплыл по течению”.

Она склонила голову. “ Более или менее. Очень неудобно. Не рекомендовала бы в качестве способа передвижения.