- Давно пора, - прохрипела Миора.

Лицо Элиры расплылось в улыбке, которая чуть не сломала меня.

“ Ты ужасно выглядишь, ” нежно сказала она. - Иди сюда.

Миора, пошатываясь, двинулась вперед. На секунду я иррационально подумал, что призрачность помешает им соприкоснуться.

Этого не произошло.

Руки Элиры были достаточно твердыми, когда сомкнулись на руке Миоры. Их пальцы переплелись, старые костяшки соприкоснулись. Там, где они встречались, мерцал свет, не резкий, просто мягкий ореол, как воспоминание, ставшее видимым.

Миора испустила вздох, который прозвучал так, словно сорок лет горя покинули ее легкие.

“ Я же говорила тебе, ” сказала Элира, теперь ее голос тоже дрожал. - Я говорила тебе, что найду способ.

“ Ты всегда так делал, ” прошептала Миора. - Обычно самым раздражающим способом из всех возможных.

“Верно”, - сказала Элира. “Видишь эту?” Она кивнула в мою сторону, не отводя взгляда от Миоры. “Ей еще хуже”.

“ Грубо, ” сказала я, хотя мой голос дрожал. - Я здесь.

“Хорошо”, - ответила бабушка Элира. “Тебе стоит это услышать”.

Послышались более тяжелые шаги. Мой отец вышел с лестницы и просто ... остановился, все еще держась рукой за стену.

На мгновение он перестал быть похож на моего немолодого, наполовину проклятого отца. Он выглядел моложе, глаза округлились, плечи еще не согнуты чувством вины и бульдожьими годами. Мальчик, видящий свою мать.

- Мама? - позвал он.

Оно было маленьким. Сырым.

Элира обернулась. Свет вокруг нее смягчился.

“ О, Фрэнк, ” выдохнула она. - Иди сюда, любовь моя.

Он пересек комнату в три шага и заключил ее в объятия, которые каким-то образом сработали, несмотря на то, что ее края были сделаны из света, а его - из упрямого человеческого горя. На секунду его руки прошли сквозь нее, затем ее фигура уплотнилась, уплотняясь, заставляя себя соответствовать ему.

Он прижался, уткнувшись лицом в ее плечо, как будто ему снова было восемь.

- Ты, я думал, ты... - начал он.

“ Я знаю, ” успокоила она, запустив пальцы в его волосы именно так, как я мечтал, что она могла бы это сделать когда-то. “ Прости меня за эту часть. Но не было хорошего способа сказать: ”Я мог бы стать наполовину призраком, наполовину Подопечным, наполовину слухом или, что еще хуже, наполовину ничем ".

Он издал влажный, сдавленный смешок. - Ты всегда была королевой драмы.

“Это у нас в семье”, - сказала она. Ее взгляд метнулся через его плечо ко мне. “Ясно”.

Мои глаза горели. - Я оскорблен и польщен.

Карви прочистил горло, издав звук, похожий на скрежет камня.

“ Простите за вторжение, ” серьезно сказал он. - Но с точки зрения структуры это впечатляет.

Элира отстранилась от моего отца, все еще держа руку на его щеке, и посмотрела на горгулью. Ее улыбка стала шире. “Карви. Ты выглядишь... истощенной. В достойном смысле.

Прошло много лет с тех пор, как она выходила за пределы Академии, и, хотя она, возможно, была не в той форме, в которой я ожидал, это было невероятно волшебно.

Он склонил голову.

“Я держался”, - просто сказал он. Что для горгульи переводится как Я выполнил работу, которую вы мне поручили.

“Я никогда в этом не сомневалась”, - сказала она. “Спасибо тебе, старый друг”.

Он поерзал, чувствуя себя неловко от похвалы. “ Камень под этим коттеджем всегда был… необычным, - признал он. “Я и не подозревал, что ты связал себя этим”.

“ Запасной план, ” сказала она. - У каждого хорошего надзирателя их как минимум трое.

Миора фыркнула. - У тебя их было четырнадцать.

-Совершенноверно.

Над нами я услышала голос моей мамы, она задыхалась. “Она—? Мы можем...?”

“ Идем, ” позвала Элира, теперь в ее голосе слышался смех. “ Пол не провалится. Я сама в этом убедилась.

Мама спустилась на последние несколько ступенек, вцепившись в перила, как будто они могли преобразиться. Ее глаза были огромными, уже влажными. Она знала Элиру относительно недолго, по сравнению с Миорой и папой, но ее тень годами преследовала мою мать при выборе.

“ Элира, ” выдохнула она. - Я не знаю, должна ли я обнять тебя или накричать на тебя.

“И то, и другое”, - ответила Элира. “В любом порядке. Желательно с чаем наготове”.

“Ты ушла”, - обвинила меня мама. “Ты позволила мне поверить, что я ухожу от мертвой женщины”.

“Я была мертва”, - указала Элира. “В основном. Там была ... лазейка. Которой я воспользовалась. Ужасно”.

Губы Кигана дрогнули. - Ты действительно ее бабушка, - пробормотал он.

- Опять грубость, - повторил я.

Тогда Элира повернулась ко мне полностью, и все поддразнивание на мгновение исчезло с ее лица.

“Ты сделал это”, - сказала она. “Ты открыл Академию. Ты держал Светило и вошел в Пустоты. Ты организовал этих дураков”. Ее взгляд смягчился еще больше. “ Ты даже вернула моего сына из обличья проклятой собаки. Я горжусь тобой, Мэв.