“ Я ухожу, ” сказала я уже мягче. - Но я хочу, чтобы ты остался у двери. Я хочу, чтобы мама и папа подкрепили меня наверху. Твоббл и Сконк остаются с Миорой. Карви, ты будешь стоять на пути, как гранит, если что-то попытается случиться, чего не должно случиться.

Карви коротко кивнул. - С удовольствием.

Твоббл открыл рот, вероятно, чтобы возразить против того, чтобы остаться, но, увидев лицо Миоры, снова закрыл его. Он подошел к ней и положил зеленую руку ей на колено.

“Тебе не позволено умереть”, - сказал он мне дрожащим голосом.

“Я сделаю все, что в моих силах”, - сказал я.

Сконк поправил очки.

“Я все задокументирую”, - сказал он. “С безопасного расстояния”.

Мама уже двигалась, закатав рукава, рисуя пальцами знаки в воздухе вокруг дверного косяка, что-то бормоча себе под нос. Ее магия пахла розмарином и озоном, ощущаясь на моей коже. Папа присоединился к ней, положив руки на дерево, придавая ему устойчивую, земную силу.

“Если что-нибудь попытается вырваться наружу, - сказал он, - это ударит по Палате и по нам”.

- Успокаивает, - пробормотал я.

Киган неохотно отступил в сторону.

“ Я буду прямо за тобой, - сказал он. - Если ты закричишь, я нарушу все правила Карви.

Я сделала еще один вдох, собираясь с силами. Гул снизу отдавался в моих костях, настроенный конкретно на что-то во мне. Моя метка бабочки теперь была постоянным ожогом, не совсем больным, не совсем комфортным.

“ Тогда ладно, - прошептала я, ни к кому конкретно не обращаясь. - Пойдем поздороваемся с тем, что находится под этим домом.

Линия света, очерчивающая дверь в подвал, теперь была достаточно яркой, чтобы я мог разглядеть едва заметные символы, выгравированные на дереве — ранее невидимые. Круги внутри кругов. Спираль. Узор, который я узнал по самым старым схемам Академии.

Работа Элиры.

Конечно.

Моя рука немного дрожала, когда я взялась за железное кольцо и потянула.

Люк поднялся легко, гораздо легче, чем имел право, учитывая, когда мы открывали его в последний раз.

Свет снизу разливался по краям, заливая мое лицо ярким серебристым сиянием.

Потек холодный воздух, но не сырой холод земли, а более чистый, острый холод. Здесь слабо пахло старым камнем и чем-то вроде лунного света на воде.

Не Теневик. И не совсем Академия. Третье. Двоюродный брат.

Я оглянулся в последний раз.

Моя мама стояла у стола, руки все еще висели в зачарованном положении, глаза горели страхом и гордостью. Папа рядом с ней, стиснув зубы, наготове. Твоббл и Сконк стояли по бокам от Миоры, которая наблюдала за мной так, словно запоминала каждую черточку моего лица. Карви маячил у входа, твердый, как фундамент.

Киган один раз сильно сжал мою руку.

“Я люблю тебя”, - тихо сказал он, без театральности, без вступления, просто правду.

Это поразило меня, как первый настоящий вдох после пребывания под водой.

“ Я тоже тебя люблю, ” сказал я. Мой голос дрожал не так сильно, как я думал. — Если что-нибудь взорвется...

- Я приеду за тобой, - сказал он.

- Это не то, что я собирался сказать.

- Я знаю.

Он поцеловал меня в лоб, быстро и страстно, затем отступил ровно настолько, чтобы дать мне пространство подойти первой, но не настолько, чтобы я не почувствовала его тяжесть у себя за спиной.

Я повернулся и поставил ногу на первую ступеньку.

Лестница в подвал была деревянной, крутой и намного длиннее, чем они когда-либо ощущали раньше. Каждый шаг отдавался эхом, дерево скрипело под моим весом, свет становился ярче по мере того, как я спускалась. Воздух охлаждался с каждой ступенькой, но не казался враждебным. Просто... выжидаю.

На полпути гул усилился. Моя метка вспыхнула. Я прижала свободную руку к бедру, дыша через нее.

“ Мэйв? Голос Кигана откуда-то сверху, уже немного издалека. - Ты в порядке?

“Хорошо, определи”, - крикнул я в ответ, потому что от привычек трудно избавиться.

Мой голос слегка исказился, растянутый акустикой помещения внизу. На полсекунды показалось, что я говорю вдвоем одновременно. Это совсем не выбивало из колеи.

Я дошла до нижней ступеньки и остановилась.

Подвал… не был подвалом.

Или больше нет.

В последний раз, когда я заглядывала сюда, я видела полки, подставку, пыль, какие-то травы, банку с чем-то блестящим, что было до моего переезда. Теперь комната расширилась, размеры исказились из-за того, что пробудила магия. Стены были из гладкого камня со слабыми прожилками кварца и чего-то более яркого. Воздух дрожал от силовых линий, похожих на паутину, сотканную из света.

В центре зала стоял пьедестал.

Свет исходил от него ровными лучами, устремляясь вверх, встречаясь с этажом выше, затем наружу, прослеживая эти узоры по всему дому.

А спиной ко мне, водя руками по поверхности пьедестала, стояла фигура.

Того же роста, что и Миора. Та же манера стоять — вес на одном бедре, плечи слегка округлены, как будто привыкла наклоняться над книгами и котлами. Ее волосы, собранные в свободный узел на затылке, отливали серебром с более темными прядями.