Это было связано? Привязь? Еще одна дверь, которую она спрятала, пока мы смотрели на Светило?

Свет снова стал ярче.

К гулу присоединился слабый, высокий тон, едва слышный, скорее ощущаемый, чем слышимый. У меня заболели зубы.

Миора издала тихий звук, наполовину всхлип, наполовину протест, и прижала тыльную сторону ладони к груди. В ее глазах светилось что-то, что не было просто отражением. Вина? Горе? Страх?

Я подошел к ней и опустился на колени возле ее стула. “Miora. Пожалуйста. Что это? Что под подвалом?”

Она посмотрела на меня.

И в этом взгляде я увидел это:

Знание.

Старый и тяжелый.

То, что ты носил в себе так долго, что забыл, каково это - не делать этого.

“О, дитя мое, ” прошептала она. “Elira…”

Она остановилась.

Это имя повисло между нами на мгновение, а затем растворилось.

“ Элира что? - Настаивала я. “ Что она сделала? Что она туда положила?

Губы Миоры беззвучно шевелились. Ее рука так сильно сжала подлокотник, что я услышал скрип дерева.

Гул снизу поднялся на ноту.

Свет разлился дальше, достигая центра комнаты теперь тонкими, ищущими усиками сквозь швы половиц. Не быстро. Не взрывоопасно. Но неумолимый, медленный, как корни, пробивающиеся сквозь почву.

Карви встал между кладовой и остальными, упершись своими каменными ногами. Слабое свечение обвело его пальцы ног, затем заколебалось, словно уважая границу резного гранита.

Другие горгульи на крыше снова зашевелились; с балок посыпалась пыль. Оберег в коттедже замерцал, затем загорелся ровнее, по примеру работы Миоры и моей матери.

Теперь все смотрели на Миору. Мой отец сжал челюсти. Моя мать с широко раскрытыми глазами, на ее лице борются горе, гнев и беспокойство.

Твоббл, сжимающий свой маффин, как мяч для игры в стресс. Сконк, перепачканные чернилами пальцы застыли над блокнотом. Киган, солидное присутствие за моей спиной, одна рука на моем плече, как будто он хотел поддержать меня, но не совсем осмеливался.

“ Миора, ” тихо позвал я. “ Нам нужно знать. Что бы это ни было, это происходит сейчас. Мы ничего не сможем защитить, если не поймем этого ”.

Она открыла рот.

Не раздалось ни звука.

Она растерянно моргнула и попробовала снова, горло двигалось. Ничего. Ее губы сформировали фигуры: Элира, круг, внизу, но за ними не было голоса. В лучшем случае сухой, хриплый скрежет с придыханием.

В ее глазах промелькнула паника.

“ Ее что-то заставило замолчать? - Что? - прошептала мама.

Я потянулся к своей магии, пытаясь почувствовать узор вокруг Миоры, привязку, проклятие, что угодно. Это было похоже на попытку читать, когда кто-то встряхивает страницу. Доносившийся снизу гул мешал, искажая мои чувства.

Рука Кигана, наконец, опустилась на мое плечо, заземляя. “Мэйв”.

Миора прижала пальцы к собственному горлу, учащенно дыша. Она покачала головой, на ее лице отразилось разочарование. Слезы покатились по щекам, отражая холодный белый свет и делая его ярким на ее коже.

Она посмотрела вниз, на дверь подвала, на светящийся шов.

Потом снова на меня.

Я видел страх на ее лице и раньше. Я видел раздражение, нетерпение и упрямство. Я никогда не видел такого: ужас на грани беспомощности. Ужас, похожий на тайну, которую у нее вырвали без ее согласия.

Тени горгулий задвигались на крыше. Гул нарастал. Коттедж, казалось, накренился внутрь, каждая балка и доска прислушивались.

“Miora?” - Прошептал я еще раз.

Ее губы сложились в начало слова — может быть, имени, может быть, места, может быть, предупреждения.

Магия снизу хлынула волной...

и ее голос просто...

не пришел.

Без названия

Глава Двадцать вторая

Все, чего я хотел, - это попасть в круг.

Это была сделка, которую я заключила сама с собой, втайне, где-то между тем, как Гидеон сказал да, и тем, как Селеста скоро напишет. Просто доберись туда. Шаг за шагом. Одно заклинание за раз. Мы бы замкнули круг, в котором все охотно участвовали, Пустоты одобрительно загудели бы, тропа голода сложилась бы сама по себе, как плохая карта, и жрица могла бы бушевать со своего ледяного балкона сколько угодно. Я бы обняла свою дочь, выпила праздничный чай у Стеллы, а с остальным разберусь позже.

Разумно? Нет. Необходимо? Безусловно.

Но сейчас?

Теперь пол светился.

Лучи бледного света вырывались из тонких трещин в узкие светящиеся ручейки, поднимаясь по краям двери погреба, как призрачные виноградные лозы. Они загибались вверх, а затем наружу, рисуя узоры на нижней стороне стола, полках буфета, досках пола.

А Миора — моя довольно невозмутимая, практичная, магически компетентная старейшина дома — сидела в своем кресле с открытым ртом и не издавала ни звука.

Заставили замолчать.

Буквально заставили замолчать.

Казалось, вселенная не примет мой разумный план действий “по одному делу за раз”.