Это неприятно сузило поле боя.

По дому пробежала еще одна дрожь, не физическая, а магическая. Фонарь у двери переменил цвет с теплого золотого на холодный голубой и обратно. Амулеты над дверью, изящные знаки моей матери, вытканные старой работой Элиры, слабо засветились, затем потускнели.

Камень на крыше сдвинулся с места. Горгульи насторожились.

Я услышал тихий скрежет, как будто кто-то тащил тяжелый сундук по полу наверху. Но в этой части коттеджа не было верхнего этажа. Чердак был позади нас, а это означало только одно.

Горгульи двигались быстро.

Киган был уже на полпути к окну. Я присоединился к нему, прижимая пальцы к панельному стеклу. Лес за окном отступал под шелест сосен

Все выглядело нормально. Никакой надвигающейся бури. Никакая тень не ползла по небу. Никакая жрица, ниспосылающая вооруженную погоду.

“ Ты что-нибудь видишь? - Спросил я.

Он прищурился в сторону гребня. “Нет. Каменная защита выглядит неповрежденной”. Его рука ощупью коснулась оконной рамы. “Но ... напряженная. Как будто это бодрит”.

Еще один тяжелый скрежет сверху. Затем глухой удар. Затем еще один, ближе.

Твоббл вылез из-под стола и уставился в потолок, словно ожидая, что из него вежливо выйдет горгулья.

“Если они провалятся сквозь крышу, - сказал он, - я не несу ответственности за штукатурку”.

“ Крыша укреплена, ” сказал Сконк, хотя в его голосе не было полной уверенности. - Вероятно.

Лязгнула щеколда входной двери.

Все головы в комнате повернулись в его сторону.

Чары над рамой запульсировали один раз, проверяя и узнавая, а затем дверь распахнулась внутрь.

Карви нырнул внутрь.

За все время, что я знал его, я редко видел, чтобы он заходил внутрь коттеджа из кухни. Он предпочитал входную дверь, притолоку, линию крыши - все, что давало ему хороший обзор, не оставляя следов каменной пыли на коврах Миоры. Сегодня он полностью вошел в кухню, слегка сгорбив плечи под низкой балкой, серая каменная кожа, испещренная проблесками кварца.

Его глаза, глубоко посаженные, задумчивые, обычно медленно менявшиеся, были яркими.

“ Со всеми все в порядке? он спросил без предисловий. Его голос был глубже, чем обычно, с хрипотцой, как у утеса снаружи, когда поднимается ветер.

Мы ответили все сразу.

—Да...

— Я думаю, что да...

— На данный момент...

— Это зависит от вашего определения...

Взгляд Карви осмотрел комнату, считая нас. Я. Киган за моим плечом. Миора в своем кресле. Мама у стола. Папа привстал. Твоббл и Сконк сгрудились у очага. Он немного расслабился, когда, по-видимому, отчитался за всех.

“ Хорошо, ” сказал он. - Держись поближе.

“ Близко к чему? Спросил Твоббл. “ Мы уже близко. Это коттедж, а не поместье.

“ Что-то давит, ” сказал Карви. - Снизу.

Фраза приземлилась, как брошенный столовый прибор.

“Ниже чего?” Спросил мой отец.

Челюсть Карви дернулась, камень на его щеке напрягся, как мускул. “ Земля. Фундамент. Старые линии под коттеджем. Его взгляд метнулся ко мне. - Под тобой.

Мою метку в виде бабочки покалывало.

Я облизал губы. “Ты имеешь в виду… лейлинии? Или что-то еще?”

Глаза Карви полуприкрылись, он прислушался к себе. “Старый камень помнит все, кто по нему ступал”, - сказал он. “И все, через что пытались пройти. Это—” Он поморщился. “Это похоже на пробуждение чего-то, чего, возможно, не должно быть”.

У Новы был бы точный термин. У меня было два слова.

-О нет.

Коттедж снова задрожал. Ложка зазвенела о край чашки. Рисунок, оставленный утренним светом на полу, сместился, слегка переместившись к дальней стене, при этом солнце даже не сдвинулось с места.

Моя мать подошла к двери, положив пальцы на заколдованную раму.

- Периметр прорвался? - спросила она Карви.

“Нет”, - сказал он. “Не снаружи”.

“ Тогда что... - Начал я.

Что-то мелькнуло на краю моего поля зрения.

Импульс света.

Не от очага, не от фонаря, ни от какой-либо из свечей. Совершенно другой цвет, бледный, резкий, почти бесцветный. Он мелькнул один раз на кухонном полу, прорезав тень под столом, затем исчез.

“Ты это видел?” - Спросил я.

Киган кивнул, стиснув зубы. “Да”.

Оно снова запульсировало.

На этот раз я отследил его.

Это не было случайным. Это не было танцем между поверхностями. Это было просачивание.

Из щелей в половицах возле кладовки.

В частности, от стыка полок кладовой с задней стеной и вниз по замаскированному входу в подвал в главной комнате.

С тех пор, как я только приехала, я редко пользовалась им, потому что в старых ведьминых коттеджах в подвалах хранились либо картофель и консервы, либо то, к чему не хотелось обращаться по имени. Иногда и то, и другое.

Тонкая полоска белого света тянулась вдоль края люка, очерчивая его, как будто кто-то провел по нему мелом.

Миора увидела это и ахнула.