Подключен к Палатам.

Связан с драконами, о которых она ничего не должна знать.

Связан с обеими линиями магии — моей и Шедоуика.

Выражение лица моей бабушки в зеркале, холодное и расчетливое, промелькнуло перед моими глазами.

“ Она хочет меня, ” прошептал я. - Она хочет использовать меня так же, как пыталась использовать Элиру и Гидеона.

Киган придвинулся ближе, положив руку на спинку моего стула. - Она не сможет прикоснуться к тебе.

Твоббл нетерпеливо кивнул. - Кроме того, Гидеон определенно солгал, умолчав об этом.

“ Какое упущение? - Спросил я.

“ Все, ” ответил Твоббл. - Я составил список.

Сконк протянул мне другой свиток. “Он провел годы в высших кругах Шедоурика. Он знает больше, чем говорит. Он сказал тебе ровно столько правды, чтобы заставить тебя поверить в скрывающуюся за ней ложь”.

Я потерла виски. - Значит, мы не знаем, чего он хочет.

Миора покачала головой. “ Мы знаем, чего он боится. Это уже кое-что. Он не хочет умирать.

Мама подняла глаза. “Жрица не позволила бы ему покинуть Шедоуик, если бы не захотела”.

Отец мрачно кивнул. - Он ее орудие, ненавидит он ее или нет.

Тишина.

Киган присел на корточки рядом со мной. “ Мэйв. Посмотри на меня.

Я так и сделал.

- Прошлой ночью ты сказал, что, по твоему мнению, круг может ослабить ее.

“Так и должно быть”, - сказал я. “Если вся наша магия объединится, и если мы закроем путь, который она пыталась расширить, это может закрыть ей доступ”.

“ Этого может оказаться недостаточно, ” тихо сказал он. “Нет, если она хочет, чтобы ты был ведущим, чтобы возобновить это позже или начать что-то новое”.

У меня перехватило дыхание.

“ Я не хочу.…Я не хочу быть ключом ни к чему, - прошептала я.

“Ты - нет”, - сказал Киган. “Не для нее. Ты - дверь, которую она отчаянно пытается взломать”.

Папа наклонился вперед. - Что означает, что замкнуть круг - лучший ход, который у нас есть.

- И узнаем, чего Гидеон нам не говорит, - добавила мама.

- И паниковать, - услужливо подсказал Твоббл.

“Никакой паники”, - поправил Сконк. “Стратегическая тревога”.

Я рассмеялся, слабо, но искренне.

Рука Кигана скользнула в мою под столом.

“Ты делаешь это не одна”, - сказал он.

И я поверил ему.

Но по мере того, как коттедж гудел вокруг нас, живой, бодрствующий, ожесточенный новыми оберегами моей матери, моя метка бабочки мягко, ледяным пульсом пульсировала.

Предупреждение.

Где-то в Академии зашевелилось одно из треснувших зеркал.

Где-то за Стоунвиком жрица подняла голову.

Где-то между всеми нами Гидеон улыбался и ждал.

Что-то приближалось.

И это не собиралось ждать завершения круга.

Без названия

Глава Двадцатьпервая

Все началось с малого.

Ложка звякнула в пустой кружке.

В этом можно обвинить черновик.

Затем чайник, который до этого удовлетворенно урчал на плите, издал резкий, оскорбленный визг и отключился на середине закипания. Пар закручивался обратно вниз, а не вверх, спиралью покрывая эмаль, как будто кто-то зажал ему рот рукой.

Вязальные спицы Миоры замерли на середине щелчка.

- Что это было? - спросила мама, отрываясь от рисунка, который она копировала.

“ Чайник, ” сказал я, хотя, даже произнося это, я знал, что это неправда. Чайник не обладал такой властью.

Кости коттеджа гудели.

Не обычный дружелюбный скрип, не теплое прикосновение, говорящее Я знаю тебя, ты мне нравишься, а уютный сквозняк у окна.

Это было ниже. Глубоко. Вибрация половиц, которая пробежала по моему позвоночнику.

Киган тоже это почувствовал. Его голова оторвалась от круговой диаграммы, которую он изучал с моим отцом. Его глаза стали на тот же оттенок темнее, волчий облик задвигался у него под кожей.

“ Уорд? - спросил он.

“ Нет, ” медленно произнес я. - Это ... внутри.

Березовая веточка на каминной полке задрожала, невидимый ветер теребил листья. Пламя в камине на мгновение наклонилось вбок, как будто кто-то прошел мимо него. Все свечи в комнате вспыхнули, затем уменьшились, затем выровнялись.

Твоббл, сидевший, скрестив ноги, под столом с булочкой и пером, замер, не откусив ни кусочка. Крошки прилипли к его подбородку. Его уши встали торчком.

“ Кому-нибудь еще кажется, что дом только что стал выше? - прошептал он.

Ручка Сконка запачкалась. “Резонанс окружающей среды только что усилился”, - пробормотал он, хватая свой маленький блокнот. “Это ненормальное поведение в коттедже”.

Миора отложила вязанье. Ее пальцы не дрожали, но краска отхлынула от лица. Она вцепилась рукой в подлокотник своего кресла, словно защищаясь от волны.

- Что-то не так, - пробормотала она.

Мой желудок сжался. - В чем ошибка?

Она покачала головой. “ Пока не могу сказать. Но дом старый. Старше этого коттеджа. Старше меня.