Я отложила книгу в сторону и потерла лицо. “ Чего он хочет? Чего хочет она? Жрица. Что, по ее мнению, у меня есть?”

Киган колебался. Одно это говорило о том, что у него были мысли, что он не хотел кормить меня перед завтраком.

- Скажи это, - мягко потребовала я.

“ Я думаю, ” осторожно сказал он, - что Малоре хотела того же, что и она. Власти. Его рука обвилась вокруг моей талии. “ И теперь ты связан с ними обоими. Через родословную. Через Академию. Через то, что Академия увидела в тебе.

- Вот это-то меня и пугает, - прошептала я.

Он притянул меня ближе — не собственнически, а защищая.

“Ты не инструмент”, - сказал он. “Не сосуд. Не пешка в чьей-то истории”.

“Попробуй рассказать это зеркалам”, - сказал я.

Его челюсть сжалась на моем плече. - Если бы я мог врезать зеркальному измерению по физиономии, я бы это сделал.

Краткий, нелепый образ Кигана, бьющегося с зеркалом, словно зачарованный драчун в баре, заставил мои губы дернуться. “Ты смешной”.

“ А ты тянешь время, ” пробормотал он, целуя изгиб моего плеча. - Что еще?

Я вздохнула. “ Что, если Гидеон рассчитывает, что круг станет моментом, когда он что-то возьмет… .

Киган замер. - Что-то вроде чего?

“ Нравится власть. Или преимущество. Или я.

Он зарычал — низко, мягко, волк тенью пробежал под его кожей.

“Попробуй, - сказал он, - и я разорву его на части”.

Я коснулась его руки, успокаивая его. Мой волк. Моя буря.

“Ты не можешь бороться с судьбой зубами”.

“Я могу попробовать”, - сказал он.

Какое-то время мы лежали в тишине. Утренний свет проникал в комнату через окно, падая на брошенные книги. Дыхание Кигана согревало мне затылок. Мои тревоги росли сами по себе, как живая изгородь зимой, густая и колючая.

Наконец, я сел.

Он последовал за мной, все еще наблюдая за мной.

“Я должен выяснить, чего хочет жрица, прежде чем она нанесет еще один удар по Оберегам”, - сказал я. “Если мы замкнем круг и ослабим ее, хорошо. Отлично. Но если мы сделаем это, не зная, чего она добивается...”

“Она найдет способ обойти это”, - мрачно закончил Киган.

-Совершенноверно.

Я спустила ноги с кровати. Пол был холодный. Комната на секунду покачнулась, словно от толчка зеркального коридора, и рука Кигана метнулась вперед, поддерживая меня за талию.

“ Тебе нужно поесть, ” сказал он. - И поспать еще часов шесть.

- Мне нужны ответы.

- Сначала позавтракаем, - настаивал он.

- Ты любишь командовать.

- Тебе это нравится.

Я проигнорировала жар, поднимающийся по моей шее, и встала, натягивая халат. Моя метка в виде бабочки вызвала слабое раздраженное покалывание, почти как если бы кто-то ткнул в синяк изнутри.

Заметил Киган. - Ты в порядке?

“ Нет, ” честно ответила я. - Но я не сплю.

Внизу в коттедже уже горел свет.

Миора сунула мне в руки чайную чашку прежде, чем я закончил спускаться по лестнице.

“ Ты выглядишь осунувшимся, - сказала она. - Выпей.

Мама сидела за столом и читала книгу, которая, я был уверен на 90%, была спрятана за фальшивой панелью в библиотеке Академии. Папа был в человеческом обличье, пил кофе и пялился на кроссворд так, словно это причинило ему вред. Они оба спали в общей комнате.

И Двоечник...

Твоббл сидел на полу, скрестив ноги, в окружении свитков, чернильных пятен и трех кексов, которые, как он утверждал, были для поднятия духа.

“Ты проснулся”, - радостно сказал он. “Хорошо. У нас есть новости”.

“ Нет, ” сказал Киган позади меня. - Завтрак.

“ Да, ” твердо сказал Твоббл. “Завтрак для мозгов Мейв". Важное отличие.

Я медленно сел, потягивая чай.

“ Ладно, ” сказал я. - Ударь меня.

Твоббл драматично развернул свиток. “Мы составили, путем исследований, подкупа и чистой гоблинской интуиции, список возможных вещей, которые могла бы пожелать жрица”.

Я ущипнула себя за переносицу. - Я в ужасе.

“ Так и должно быть, ” крикнул Сконк с порога, неся стопку только что скопированных диаграмм. “Его первый набросок включал шляпу получше и бессмертие, но блестящее”.

“ Оба еще жизнеспособны, ” пробормотал Твоббл. - Но не совсем точны.

Папа поставил кружку. - Давай послушаем.

Твоббл откашлялся, как перевозбужденный профессор. - Жрица хочет трех вещей: власти, постоянства и обладания.

“ Обладание чем? - Спросил я.

- Либо ты, - сказал Твоббл, - либо что-то, с чем ты связан.

Киган напрягся.

Мама прижала руку к груди. “Она хотела Элиру в Шедоуике. Но она ее не получила. Элира осталась в Академии.

- А теперь Элиры больше нет, - прошептала я.

В комнате воцарилась тишина.

Миора медленно поставила чайник на стол. “А ты, Мейв”, - мягко сказала она, “следующая ведьма Беллмора, связанная с ядром Академии”.

Папа выругался себе под нос.

Я откинулся на спинку стула, забыв о чае.

Связан с Академией.