У меня перехватило горло. “ Я не хочу, чтобы она была приманкой, ” прошептал я. “Я не хочу, чтобы моя бабушка или Гидеон использовали ее, чтобы снова добраться до меня. Я... “ Воспоминание о лице Селесты, когда Шедоуик поднялся, чтобы привлечь ее к себе, грубое и слишком яркое. “Я не могу сделать это снова”.

Его рука повернулась под моей, пальцы сжались, предлагая. Я позволила своей ладони коснуться его.

“ Ты этого не сделаешь, ” сказал он. “ С тех пор ты научилась. Мы все научились. И Селеста не беспомощна.

“Ей девятнадцать”, - сказал я. “Она то блестящая, то иногда забывает, что вода в кастрюле может закипеть. Когда она была здесь в последний раз, все пошло наперекосяк. Она едва успела убраться с пути Гидеона.

“ И она все равно решила вернуться к занятиям, ” сказал он. “ Она не осталась и не спряталась. Это кое-что значит. И с каких это пор ты преуспел в кипячении воды?

“Очень смешно”. Узел в моей груди немного ослабел, но не сильно. “Ты ужасно спокойно относишься к приглашению большего количества людей в столовую”.

“Я не спокоен”, - сказал он. “Я просто… решена. Мы не можем заморозить нашу жизнь, пока проклятие не будет более. Если мы дождемся совершенно безопасного момента, ты ее никогда не увидишь.

Это приземлилось, как камень.

“ Если бы мы поменялись ролями, ” продолжил он, не сводя глаз с наших соединенных рук, - и моя мать была бы там, — он мотнул подбородком в сторону дивана, где Серебряный Волк спас его несколько недель назад, — заново изучала бы свою магию, и я знал, что могу вернуться домой, но она меня не просила… Я бы все равно пришел. И я бы немного разозлился, не получив приглашения ”.

- Ты хочешь сказать, что Селеста может появиться, даже если я ее не приглашу.

“Я говорю, что она любит тебя”, - сказал он. - И она знает достаточно, чтобы заподозрить, что ты что-то скрываешь для ее же блага, и это может подвергнуть ее еще большей опасности.

Я откинулся на спинку стула, борьба угасла. Он был прав. Жалкий, но правильный аргумент.

“ А что, если это неправильный звонок? - Спросил я. “Что, если она придет, и моя бабушка решит наслать бурю, просто чтобы доказать свою правоту, а я не смогу это остановить? Что, если Гидеон использует соединяющий круг, чтобы вытащить что-то, чего я не вижу, а она стоит прямо там?”

- А что, если она не придет, - мягко возразил Киган, - и ты победишь, а ее здесь не будет, чтобы увидеть мир, который ты спас?

Между нами повисла тишина, наполненная потрескиванием огня и слабым звоном моей матери, убирающей кружки.

Я уставилась на телефон, от которого расходились маленькие волны беспокойства, похожие на рябь. Контактная фотография Селесты улыбнулась мне — откровенный снимок, сделанный Скай прошлой осенью: моя дочь заливается смехом, волосы растрепаны, глаза блестят, пальцы в пятнах от тыквенных потрохов. Она выглядела так, словно принадлежала к миру, где худшее, что случалось за день, - это промежуточный экзамен или драма с подругой.

Но она также принадлежала этому месту. Стоунвику. Этому странному, магическому наследию, на которое я только начал претендовать. Элире. К фразе, из-за которой моя бабушка, жрица и я все это время спорили.

“Хорошо”, - сказал я. “Я напишу ей”.

Рука Кигана сжала мою. - Я буду рядом.

Я перевела дыхание. Перевернула телефон. Открыла ветку сообщений.

Привет, баг, я напечатал, а затем удалил баг, потому что прошлой зимой она сказала мне, что это заставляет ее чувствовать себя покемоном.

Привет, любимая, я попробовал еще раз. Как проходят занятия?

Почти сразу же появились три точки.

привет, мама!! Занятий много, но один из моих профессоров цитирует Кьеркегора так, что мне хочется бросить учебу, но в остальном все в порядке.

Я невольно улыбнулась. Классическая Селеста.

Звучит заманчиво, написал я. Не бросать учебу из-за датской философии. Это есть в справочнике для студентов.

Удар.

Лол. В чем дело?

Вопрос казался больше, чем пузырь, в котором он находился.

Плечо Кигана коснулось моего. “Тебе не обязательно рассказывать ей все в одном сообщении”, - пробормотал он. - Просто открой дверь.

Я тут подумал, я напечатал: не хочешь ли зайти ненадолго? До начала осеннего семестра? Я знаю, что ты посещал летние занятия вместо того, чтобы приезжать, как мы планировали. Не буду давить, если ты слишком устал, но я бы хотел тебя увидеть.

Мой большой палец завис над "Отправить".

Мой мозг подсказал двадцать семь дополнительных вариантов:

если это безопасно

если ты почувствуешь, что готов к этому

если ты не слишком злишься, я не рассказывал тебе о Мэлоре до тех пор, пока не

если ты втайне не травмирован Лунным лучом

Я проигнорировал их все и нажал отправить.

Три точки появились снова.

Остановился.

Появился.

Остановился.

Я выдохнула, плечи напряглись.

- А что, если она скажет “нет”? - Спросил я.

“Тогда ты уважаешь это”, - сказал Киган. “И, возможно, пришлешь больше фотографий Фрэнка в собачьем обличье”.