- А что, если она скажет “да”? - Спросил я.

Он улыбнулся. “ Тогда мы готовим. И очаровываем. А я готовлю лазанью.

“Лазаньей все не решишь”, - сказал я.

“Смотри на меня”, - ответил он.

Точки появились снова, затем превратились в слова.

Боже ... Я думал, ты был слишком занят для меня этим летом

Лол. Я почти написала тебе, как 3 раза, чтобы спросить, могу ли я прийти в любом случае, но я не хотела прерывать Дела Волшебной Директрисы

Это прозвучало… неприятно, как то, что я бы сделал.

Ты никогда не перебиваешь, написал я быстрее, чем успел обдумать это. Мне жаль, если ты так себя чувствовала. Все стало… неспокойно. Я все равно хотел бы, чтобы ты была здесь.

Еще одна пауза.

Хорошо. вообще-то да. Я хочу пойти. Мне нужно отдохнуть от Кьеркегора и обеденного супа.

Тепло разлилось по моей груди, освобождая то, что было сковано месяцами.

Киган читал через мое плечо, его дыхание нежно касалось моего виска. “Хорошо”, - сказал он.

когда? Я напечатал.

На этот раз ее ответ последовал почти мгновенно.

Скоро. Мне нужно сдать еще один экзамен, а потом я разберусь с аттракционами

Я напишу тебе на этой неделе с расчетным временем прибытия?

Скоро.

Приятное, эластичное, пугающее слово.

Отлично, я отправил ответ. Я буду здесь. Коттедж скучает по тебе.

Я добавил фотографию Фрэнка, храпящего на ковре, высунув язык и прикрыв нос лапой. Предложение мира. Или взятка.

В ответ появился смайлик в виде сердца. Затем еще одно сообщение.

кстати, ты в порядке?

на последнем селфи, которое ты отправила, ты выглядишь усталой

Я взглянул на Кигана.

“Хорошо, опиши”, - пробормотал я.

Он фыркнул.

Я ... работаю над этим, я написал ей. У нас было несколько ... сложных магических штучек. Я объясню, когда ты приедешь. Но со мной все в порядке. И летать сейчас получается лучше, чем готовить суп, так что это прогресс.

Затем вернулась череда смеющихся смайликов:

пожалуйста, не умирай до того, как я доберусь туда

Я сглотнул.

Я сделаю все, что в моих силах, я послал.

Удар.

обещаешь? она ответила.

На экране высветилось слово, слишком простое для того, о чем оно спрашивало.

“Ты не обязана обещать то, что не можешь контролировать”, - сказал он. “Только то, что можешь”.

Я обещаю, что буду изо всех сил бороться за то, чтобы быть здесь, когда ты приедешь, напечатала я, слегка дрожащими пальцами. А также получать печенье. Нам всем нужны цели.

Затем она отправила в ответ один звездный смайлик: люблю тебя, мама.

Я вглядывалась в слова, пока они не расплылись.

Люблю тебя больше, ответил я, потому что ты никогда не перестаешь повторять это таким образом, даже когда они выросли и живут за много городов отсюда, а реальность отодвинулась на один шаг.

Разговор затих.

Я отложил телефон, экран все еще светился, и откинулся назад. Каждая клеточка моего тела гудела от странной смеси облегчения и страха. Селеста приближалась. Скоро. В город, сидящий на проклятии, между двумя бабушками, под нависающим кругом.

- Дыши, - сказал Киган.

- Я дышу, - запротестовал я.

“Дышите с меньшей паникой”, - пояснил он.

“Легкие так не работают”.

Мы сидели, лампа отбрасывала мягкий луч света на стол, вокруг нас шумел коттедж. Мама напевала в другой комнате. Мой отец тихо похрапывал в своей бульдожьей форме у огня.

- Привет, - сказал Киган.

Я посмотрел на него.

- Ты хорошая мама, - просто сказал он.

Это заявление прозвучало как неожиданное

Я моргнула от рези в глазах.

“Вы предвзяты”, - сказал я.

“Да”, - согласился он. “Все еще верно”.

Я слабо рассмеялся. “ Ты действительно думаешь, что это правильный выбор? Привести ее сюда?

Его взгляд удерживал мой, твердый и уверенный. “Я думаю, ты сильнее, когда твои люди рядом”, - сказал он. “И я думаю, твоей бабушке будет труднее помыкать тобой, если она увидит, за что ты готов бороться”.

“Это звучит как напрашивание неприятностей”, - сказал я.

“Мы уже делали это”, - напомнил он мне. “С Гидеоном и кругом. С Пустыми. С самой Академией. Это приглашение к любви. По ощущениям похоже. Это не так ”.

Я наклонила голову набок, пока она слегка не коснулась его плеча. Он не двигался, просто приспособился настолько, чтобы выдержать мой вес.

“Скоро”, - пробормотала я, думая о сообщении Селесты.

- Скоро, - эхом отозвался он.

Снаружи мерцала Защита. Зеркала в Академии, треснувшие и гудящие, хранили какой-то новый символ, выгравированный на их поверхности. Жрица ждала впереди. Гидеон приготовился к кругу, в который он каким-то образом согласился вступить. Тропа голода извивалась вдалеке, терпеливая.