Я шагнул вперед, прежде чем успел обдумать это, и обнял ее. На секунду она застыла, как дверной косяк. Затем она обмякла в моем теле, остаточная магия вокруг нее гудела, касаясь моей кожи.

“Вот забавный факт”, - сказал я приглушенным голосом, уткнувшись в ее плечо. “Я гораздо больше разочарован в парне с круизного лайнера, чем когда-либо буду разочарован в тебе. Я никогда не заботился о своем отчиме.

- Аллилуйя, - пробормотал мой отец.

Она фыркнула, наполовину рассмеявшись, наполовину всхлипнув.

Мой отец издал обиженный звук. “Пожалуйста, не напоминай мне, что мой сменщик - мужчина с карточкой буфета”.

- Тебя так и не заменили, - сказали мы с мамой в унисон, затем посмотрели друг на друга и снова рассмеялись, немного дико.

Киган наблюдал за нами, что-то смягчилось в его глазах, буря в его плечах утихла. Напряжение, сковывавшее его с тех пор, как он нашел меня на полу зеркального коридора, наконец заметно ослабло.

Моя мама отстранилась, проводя под глазами тыльной стороной ладони. Слабый, неестественный блеск исчез, ее взгляд снова стал ее собственным.

“Я не знаю точно, что я делала, когда вспыхнули зеркала”, - призналась она. “Я почувствовал, как жрица проталкивается вперед, а Элира пытается удержать линию, и я ... толкнул. Я поставил на якорь этот коттедж, тебя и все нити, за которые смог ухватиться. В основном это были инстинкты и паника”.

На лице моего отца сверкнула улыбка, внезапная и гордая.

“Это, - сказал он, - продвинутая работа в палате”.

Она моргнула. - Так и есть?

“Да”, - сказал он. “Элира часто говорила об этом. Закрепление через связи. Однако она никогда не пробовала это, даже когда за ее спиной была безопасность Академии. Она сказала, что это слишком рискованно, и она не доверяла себе, чтобы не переборщить с коррекцией. Он кивнул маме. - Ты сделал то, чего она не стала бы делать.

Мамин рот чуть приоткрылся. - Ты шутишь.

“ Я никогда не шучу насчет магии, ” серьезно сказал Фрэнк. “ Закуски - да. Магия - нет.

Я переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, как кусочки мозаики переставляются в моей голове.

Все это время я думала о своей матери как о той, кто оставила магию. Тот, кто отошел, кто не смог справиться с этим, кому этого было недостаточно. Смертный родитель, не герой, тот, кого я должен был защищать от этого мира.

Но она стояла в моем коттедже и удерживала границу между двумя самыми могущественными женщинами, которых я когда-либо встречал. Она переделала Защиту без фанфар. Она почувствовала вспышку моей метки на другом конце города и потянулась ко мне через нее.

Она была гораздо могущественнее, чем я когда-либо думал.

Киган, все еще прислонившись к дверному косяку, наблюдал за моим лицом, пока до меня доходило осознание. Его рот слегка изогнулся.

- Звучит знакомо, - пробормотал он.

Я бросила на него взгляд. - Что значит?

Он наклонил ко мне подбородок, его карие глаза потеплели. “Кто-то ходит вокруг, убежденный, что он наименее волшебный человек в комнате, в то время как остальные из нас планируют, как не отставать”.

Жар поднялся по моей шее. “Это другое”.

“ Правда? - тихо спросил он.

Моя мать, уловив только конец этого обмена репликами, нахмурилась. “Пожалуйста, скажите мне, что вы оба одновременно не недооцениваете себя. Я не буду жить в доме с таким неуместным смирением”.

Фрэнк рассмеялся, это прозвучало громко и непринужденно. “ Удачи, Надя. Я пытался. Они получили это честно.

“Значит, Надя - это твое кодовое имя?” Я спросила маму. “Я всегда думала, что это Лорен”.

- Это было мое настоящее имя.

Чайник, словно оскорбленный тем, что его оставили в стороне от эмоционального момента, выбрал именно эту секунду, чтобы завизжать. Коттедж выдохнул, стропила осели, Палата загудела в более спокойном ритме, березовая веточка на каминной полке зашуршала, словно удовлетворенная.

Снаружи, где-то далеко за деревьями, я почувствовала слабое эхо треснувших зеркал, пристальный взгляд жрицы, предупреждение Элиры.

Внутри, на один хрупкий, чудесный вдох, я была просто ведьмой в коттедже со своей нелепой, могущественной семьей.

Паника не прошла.

Но теперь у него была компания.

Без названия

Глава Девятнадцатая

Я не осознавал, насколько крепко держал себя в руках, пока мама не обняла меня в ответ.

После этого все стало... мягче. Я бы не сказал, что было легче. Никто не выключал "Гидеона, жрицу" или "Путь голода", как выключатель света, но мягче по краям. Моя мать присоединилась к Миоре, разогревавшей чайник. Она спорила с моим отцом о том, как лучше всего зачаровать окно. Она расспрашивала меня об Академии таким тоном, что создавалось впечатление, будто она не просто проверяет, нет ли пожаров, но и гордится.

И чем больше она приближалась к этому миру, тем больше пустота внутри меня давала о себе знать.

В форме Селесты. Моя дочь.