Она продолжала, слова лились быстрее. “Было такое давление, как будто… как будто кто-то пытался открыть дверь лезвием. И я...” Она сглотнула. “Я оттолкнулся”.

“Чем?” - спросил мой отец.

Она поколебалась, затем отвела взгляд. - Со всем, что у меня было.

Тишина окутала комнату, как одеяло. Огонь нервно потрескивал. Чайник в углу тихо, тревожно зашипел.

Тогда я как следует огляделся, несмотря на остатки адреналина и замешательства.

Коттедж изменился, но не сильно и не очевидно.

В крошечных проблесках, таких как защитный амулет над дверью, когда-то простой, сплетенный из рябины и бечевки, теперь слабо светился, символы сплетались между ветвями в незнакомый мне узор. Железные гвозди, вбитые в порог, мерцали мягким, защищенным блеском. На камне очага виднелись новые меловые знаки, наполовину размытые, но все еще заметные, нанесенные поверх старых, знакомых рун Миоры.

Работа моей матери.

Всегда ли это было там? Нет. Я бы заметил. Это было что-то новенькое. Недавние. Тихо.

- Вы укрепили коттедж, - медленно произнес я.

Она невесело рассмеялась. - Я решила, что хватит притворяться бесполезной.

Что-то во мне дрогнуло.

“ Ты не бесполезен, ” сказал я. — Я никогда не думал...

“ Да, ты это сделал, ” сказала она, но в ее голосе не было жара. Просто усталая честность. - Не потому, что ты недобрый. Потому что я сказал тебе так думать. Я много раз говорил тебе, что не смогу сделать то, что сделала Элира. Что я ушел, потому что меня было недостаточно. Ты видел, как я повернулся спиной к твоему отцу, Стоунвику... и магии.

“Ты сказал, что чувствовал себя в тени”, - вспомнила я, горло сжалось. “Как будто Стоунвик сделал тебя маленьким”.

“Так и было”, - сказала она. “Но город в этом не виноват”. Ее сияющие глаза почти полностью потускнели, хотя ореол силы вокруг нее сохранился, как остаточное изображение. “Это было мое. Я позволил себе сжаться. Я рассказывал себе истории о том, как должна выглядеть магия, и, поскольку я им не был, решил, что не в счет ”.

Мой пульс застучал в ушах. Это прозвучало… неприятно знакомо.

Мой отец придвинулся к ней ближе, медленно и уверенно, как человек, приближающийся к испуганному животному.

“ Ты молодец, ” тихо сказал он. “ Удар зеркал вывел из равновесия половину города. Защитные барьеры дрогнули. Но этот дом остался на месте. Он кивнул в сторону новых меловых линий. - Это ты.

Она посмотрела на него, в уголках ее глаз мелькнуло подозрение. - Ты ведь говоришь это не для того, чтобы я не распутался, правда?

“Я говорю это, потому что чуть не слетел с крыльца, когда попытался ворваться внутрь”, - сказал он. “А я - это я. Я год прожил в этом коттедже собакой. Дом знает мои лапы. Чтобы он оттолкнул меня, ты, должно быть, наделил его стальным хребтом ”.

Что-то теплое и щемящее расцвело у меня в груди.

“ Мам, ” сказала я, делая неуверенный шаг ближе. “ Что ты... сделала? Конкретно?

Она выдохнула, часть напряжения покинула ее плечи.

“Я привязала тебя”, - сказала она. “Или пыталась. Когда я почувствовала напряжение в твоей метке, я поняла, что ты прикасаешься к чему-то большему, чем хотела. Я протянула руку вдоль веревки и ухватилась за нее.”Ее рот скривился. “Очевидно, я ухватилась не за ту сторону”.

“Жрица”, - догадался я.

“ И Элира, ” сказала она. “ В разные моменты. Это было похоже на то, что они стояли между двумя приливами и отливами, оба были убеждены, что они - луна ”.

От этого образа у меня закружилась голова. - Почему ты не сказал мне, что можешь это сделать?

Она пожала плечами, легким, беспомощным движением. “ Потому что я не знала, пока не попробовала. Потому что я боялась, что если расскажу тебе и что-то пойдет не так, ты обвинишь меня. Потому что... У нее перехватило горло. “ Потому что я не хотела тебя разочаровывать. Снова”.

У меня вырвался смешок — короткий, недоверчивый, причиняющий боль. - Ты думаешь, что разочаровал меня?

“Я ушла”, - сказала она срывающимся голосом. “Я оставила Стоунвик. Я оставила Элиру. Я оставила Академию запертой. Я оставил твоего отца с его собственным проклятием, а тебя с полуответами. Ты должен был вернуться и исправить все, от чего я бежал.

Я открыла рот, чтобы возразить.

Воспоминания всплыли вместо того, чтобы она настаивала, чтобы мы не говорили о Стоунвике, о том, как она уводила разговоры подальше от моей магии, о том, как она замолкала всякий раз, когда всплывало имя моего отца. О том, как она смотрела на Академию во время своего второго ответного визита, о старой ране.

“ Мама, - сказала я, и это слово внезапно показалось мне слишком незначительным для человека, стоящего передо мной. “Ты не бросал меня. Ты пытался защитить себя. И меня. И это ... было не идеально. Но ты не знал лучше. Я делал то же самое для Селесты, пока не перестал.

- Я не хотела, чтобы ты разочаровался во мне дважды, - повторила она, как будто ей нужно было произнести это вслух, чтобы поверить в это.