Мои ноги были похожи на переваренную лапшу. Те, на которых настаивал Твоббл, были просто аль денте, но соскальзывали с ложки, как истощенные черви. Каждый вздох царапал мои ребра, каждое моргание приносило маленькую вспышку разбитого зеркального света. Что бы ни сделала жрица ... Толчок, притяжение, разрушающая магия, это вцепилось мне в легкие, как холодные пальцы.

“ Полегче, ” пробормотал Киган, поддерживая меня рукой за талию, когда мы пересекали порог Академии. “Шаг за шагом”.

“Я беру один шаг за один раз”, - сказал я слабо. “Они просто не… сотрудничая друг с другом”.

Мы пересекли двор, только один раз чуть не упав в обморок, и два момента, когда Киган просто поднял меня над неровными булыжниками, как будто я ничего не весила, кроме мнения. Палата бабочек мерцала над нами, бабочки обнимали дорожку со странным, тревожным трепетом, которого я никогда раньше от них не чувствовала.

Что-то в этой тишине заставило мою кожу покрыться мурашками.

Я зажмурился. Зеркальный коридор продолжал проигрываться, осколки воспоминаний в осколках стекла: рука Элиры, прижатая к другой стороне зеркала. Лицо жрицы распадается на сотню наблюдающих глаз. Символ, который не принадлежал ни одному из них, пульсировал, как сердцебиение.

- Ты дрожишь, - сказал Киган.

Я не заметил, но это было так. Мои зубы тихонько щелкнули.

- Просто замерзла, - солгала я.

Он не стал меня упрекать. Он усилил хватку и пошел быстрее.

К тому времени, как мы добрались до тропинки к коттеджу, послеполуденное солнце уже скрылось за горным хребтом, окрасив камни длинными тенями. Линия крыши коттеджа выглядывала между березами, как всегда, уютная, знакомая, домашняя.

Главная.

Мне нужен был дом.

Мне нужны были одеяла, воздух с запахом чеснока, скрип старых стропил, неодобрительное ворчание Миоры и Твоббл, ворующий закуски из хлебницы.

Больше всего мне нужна была тишина.

“ Почти пришли, ” пробормотал Киган, его тепло рядом со мной поддерживало меня, когда мы подходили к крыльцу. - У тебя все хорошо.

-Я что-то неважно себя чувствую.

- Я знаю.

Ступени крыльца заскрипели под нашим общим весом. Дверь коттеджа уже открылась сама собой, почувствовав наше прибытие тревожным трепетом магии в бдительных глазах Миоры.

Киган толкнул ее свободной рукой, ведя меня внутрь, как будто я была сделана из хрупкого стекла.

А потом...

Я застыл.

Киган остановился рядом со мной.

Мы уставились на него.

Комната не была пуста.

Огонь был разожжен, мягко потрескивая в очаге. Свечи мерцали на каждой плоской поверхности, на каминной полке, на полках, на столе, но не так лениво, как обычно. Их пламя плясало резко, почти слишком ярко.

В воздухе пахло розмарином, дымом и чем-то электрическим.

Но от вида фигуры, стоящей перед камином, у меня перехватило дыхание.

Для высоких.

Всееще.

Завернутая в длинный плащ темно-серебристого цвета, который переливался, как иней при лунном свете.

Ее волосы, длинные, распущенные, колышущиеся, как темная вода, ниспадали на плечи. Руки были спокойно сложены на талии.

Она стояла к нам спиной.

Но еще до того, как она заговорила, даже до того, как она пошевелилась, я почувствовал это.

То же ужасное, знакомое давление из зеркального коридора, словно мир склонился к более холодному центру.

Я вцепилась пальцами в руку Кигана.

Он напрягся, одна рука инстинктивно приняла форму когтя.

Фигура медленно повернулась.

В поле зрения появилось ее лицо.

И весь воздух покинул мои легкие.

- Мэйв, - тихо позвала она.

Не Элира.

Не жрица.

Тот, кого я не видел в таком виде с детства, и версию, которую я никогда не ожидал увидеть в стенах своего дома.

Моя мать.

Ее глаза светились какой-то магией, которую я не распознал.

На мгновение мне снова стало четыре года.

Стою в дверях, переполненный эмоциями и недостаточно выразительный, наблюдая, как моя мать становится ... другой.

Блеск в ее глазах был не просто отблеском свечей. Он был настоящим, устойчивым, неправильным и правильным одновременно.

“ Мама? - Прохрипела я.

Она ответила не сразу. Ее взгляд был прикован к чему-то, чего я не мог видеть, к какой-то точке за моим плечом или за стенами коттеджа. Ее радужки светились странным серебристо-зеленым светом, словно лунный свет, попавший в бутылку с озерной водой. Магия волнами исходила от нее, покалывая мою кожу.

Воздух в коттедже казался заряженным. Волоски на моих руках встали дыбом. Березовая веточка в синем флаконе на каминной полке мерцала, листья вибрировали, словно подпевая какой-то тихой ноте.

Моя метка бабочки сгорела.

Киган почти незаметно придвинулся ближе, встав передо мной барьером из широких плеч и упрямства.

“ Мейв, ” тихо сказал он, не сводя глаз с моей матери. - Держись позади меня.

“ Это моя мама, ” прошептала я, но спорить не стала. Не тогда, когда магия в комнате, казалось, могла выбрать чью-то сторону.