“Испытай меня”, - сказал я.

Стелла хлопнула в ладоши. “ Договорились. Уроки полетов. Сегодня.

“ Сегодня? - Пискнула я.

“Скоро”, - поправила Нова. “Мы облегчим вам задачу”.

“Дайте определение легкости”, - сказал я, но слово показалось мне неубедительным. Охваченный ужасом от того, что я увидел себя висящим в воздухе, как плохо нацеленная сосиска, я потерял дар речи.

Взгляд Серебристого Волка смягчился.

- Мы поймаем тебя, - просто сказала она.

От страха у меня заурчало в животе.

Но хоуп, глупая, упрямая, лживая хоуп, толкнула меня локтем в бок и прошептала: Представь ее лицо, когда окажешься на ее уровне.

Я закрыл глаза, чтобы перевести дух, и увидел это: жрица Шедоуика стоит на какой-то высокой ледяной платформе и смотрит вниз. Версия меня, которую она ожидала увидеть, приземленная, маленькая, смотрящая на нее снизу вверх, а затем другая версия меня, поднятая моей собственной магией, удерживаемая моим собственным выбором, встречающая ее взгляд, не вытягивая шеи.

Я снова открыл глаза и увидел свою семью, расположенную на ступенях Академии, наполовину гоблинов, наполовину волков, наполовину хаос, в полном составе.

“Отлично”, - услышала я свой голос, немного более высокий, чем обычно. “Небольшой урок. Очень маленький урок. Никаких башен. Никаких вертикальных перепадов”.

Ухмылка Туоббла расплылась по его лицу.

“Ничего не обещаю”, - сказал он, а затем взвизгнул, когда Сконк предупреждающе топнул ногой.

“Никаких вышек”, - перевел Сконк. “Только защита. Защитные сетки. Клянемся буфетом с закусками”.

- Это обязывает, - одобрительно сказала Стелла.

Ухмылка Новы стала дикой.

“Отлично”, - сказала она. “Пойдем подбросим нашу директрису в небо”.

Мои ноги не двигались.

Но мое сердце предательски дрогнуло, и это было неприятно, как первый шаг с обрыва.

Без названия

Глава шестнадцатая

Если и был когда-нибудь день, когда вселенная должна была послать отказ от ответственности, то это был день, когда мои друзья решили научить меня летать.

Обитель Бабочек мерцала вокруг нас, вся в медовом свете и порхающих лепестках, притворяясь мирным, разумным местом. Бабочки, как крылатые, так и сделанные из света, спокойно кружили над головой, как будто это был просто еще один день в волшебном спа-центре, а не день, который может закончиться тем, что я вплотную познакомлюсь с землей.

В центре Палаты Нова нарисовала круг толченым мелом и обрезками живой изгороди, а внутри этого круга лежали три метлы.

Одна выглядела так, словно передавалась через тринадцать поколений строгих тетушек. У одной было полированное ясеневое дерево, а щетина подстрижена так аккуратно, словно о стрижке ты жалеешь. Третий выглядел так, будто это могла быть наполовину метла, наполовину кустарник, наполовину… дикий энтузиазм.

Туоббл указал на дикого. - Это твой.

“Ни в коем случае”, - сказал я. “У этой метлы есть свое мнение”.

- В нем есть характер, ” поправила Стелла, усаживаясь на каменную скамью, как очаровательная хищная птица. “И если Мейв собирается летать, она должна сделать это на чем-то с характером. Мы не можем допустить, чтобы ты раскачивалась в воздухе на бежевой палке. Это погубило бы ваш бренд”.

Сконк держал в руках планшет. Я не был уверен, кто дал ему планшет, но подозревал, что это была ошибка.

“Согласно моим заметкам, - сказал он, прищурившись на каракули, которые мог разобрать только он, - эта метла была предварительно зачарована для устойчивости, подъемной силы и минимального шума”.

“Минимальный крик от кого?” Я спросил.

- Случайные прохожие, - сказал Твоббл.

“О, хорошо, ” пробормотал я. - До тех пор, пока тебе будет удобно.

Киган прислонился к ближайшему дереву, скрестив руки на груди, наблюдая за мной с приводящей в бешенство смесью беспокойства и тихого веселья. Серебристая Волчица стояла рядом с ним, неподвижная, как человек, ее глаза следили за каждым движением в Палате, как будто она могла заглянуть на десять секунд в будущее, и ей все это не нравилось, но она верила в шансы.

Нова шагнула вперед, опустив посох, волосы рассыпались по плечам.

“Помни, ” сказала она совершенно спокойно, - мы не просим тебя парить. Просто пари”.

“Я все время эмоционально зависаю”, - сказал я. “Разве это не считается?”

“На этот раз мы бы хотели, чтобы твое тело присоединилось к этому опыту”, - сухо сказала Нова. “Думай об этом как о ... вертикальном ограждении”.

“Ужасное зрелище”, - сказал я.

Твоббл отскочил, наушники съехали набок.

“Итак, класс! Урок первый: Подъем. Мэйв, пожалуйста, сядь на метлу без судебных разбирательств”.

- Ты недостаточно квалифицирован, чтобы преподавать это, - пробормотал Киган.

“Ложь”, - сказал Твоббл. “Я лично был свидетелем по меньшей мере девяти несчастных случаев, связанных с метлой. По сути, я эксперт в том, чего не следует делать ”.