Документы о разводе лежали на столе, как стопка нежеланных пророчеств, с острыми краями, ожидающих своего решения. Она держала их вместе весь день, и меня внезапно и болезненно поразило, что она скорбит о двух разных вещах одновременно: о мужчине, которого она когда-то любила настолько, что вышла замуж, и о матери, которую она потеряла задолго до сегодняшнего дня.

Я обнял ее, притягивая к себе. Запах ее шампуня — знакомое сочетание яблока и орегано, которым она пользовалась все мое детство, - подействовал на меня как легкий удар. Она уткнулась лбом мне в плечо, как делала в детстве, когда думала, что я сплю.

“ Я в порядке, ” прошептала она, хотя дрожь в ее голосе говорила о том, что на самом деле это не так. “ Просто было… очень много”.

“Так и есть”, - сказал я. “И тебе не нужно ничего записывать, думать или исправлять сегодня вечером. Ты просто устаешь”.

Она издала дрожащий смешок, который стал влажным. - Когда ты успел стать таким мудрым?

“Только сегодня утром”, - сказал я. “Как раз перед тем, как меня чуть не заколол снежок”.

Это вызвало у нее настоящий смех ... испуганный, икающий, который заставил ежевичного мула гордо поводить ушами, как будто он лично помогал.

С другого конца комнаты мой отец спокойно наблюдал за нами.

- Ты сегодня хорошо поработала, - тихо сказал он.

“Едва ли”, - ответил я.

- Едва ли считается, - твердо сказал он.

Миора, измученная и поникшая, как догоревшая свеча, поднялась со стула. Она пересекла комнату без своей обычной суетливой энергии и обхватила мою щеку прохладной, нежной рукой. Ее большой палец провел под моим глазом, словно проверяя, нет ли заноз, оставленных бурей.

“ Твоя бабушка гордилась бы тобой, ” тихо сказала она. - И очень, очень громко говорила об этом.

Я прильнула к этому прикосновению, просто чтобы вдохнуть. Миора стала той силой притяжения, которая не давала этому дому погрузиться в печаль. Я пришел в ужас, увидев, какой худой она стала под ним.

- Тебе нужно отдохнуть, - сказал я, убирая выбившуюся прядь с ее лба.

“ И тебе нужна смелость, ” прошептала она в ответ. - К счастью для тебя, ты берешь ее с запасом.

“ Я запру, ” сказал Киган. “ Вы все ... дышите. Вы достаточно долго заботились обо мне.

В кои-то веки я не стал спорить. Я позволила ему отодвинуть засовы, пошептаться с деревом и пробормотать что-то низкое и ровное, что вернуло самим стенам их обычное дружелюбие. Коттедж отозвался скрипом, похожим на вздох.

Отсутствие символа все еще гудело в воздухе, как будто кто-то наблюдал за происходящим прямо из-за линии деревьев.

И все же на плите был еще теплый суп. От стропил исходил аромат розмарина и чеснока. Моя мама сидела у меня под мышкой, отец устроился у очага, Миора натянула одеяло на колени, и мягкие шаги Кигана приближались ко мне.

Сегодня вечером что-то странное обнаружило сообщение на нашем этаже.

Но за этим столом собралось что-то хорошее.

И, стоя там, в тихом центре всех людей, которых я любила, и всех людей, которых боялась потерять, я почувствовала, как это поселилось в моих костях, как обещание.

Что бы ни надвигалось,…мы встретим это вместе.

И что бы ни написало эту призрачную метку, она сделала только первый поворот.

Следующий шаг будет за нами.

Без названия

Глава пятнадцатая

Впервые за больше чем я заботился, чтобы считать, сердцем чувствовала… плавучесть...не пустой и беззаботной. Эти корабли плавали и натыкались на рифы много лет назад, но они были легче, как будто кто-то достал несколько камней из невидимого рюкзака, который я настоял на том, чтобы таскать с собой по жизни. Впадины выдержали. Гидеон сказал "да", и волшебный мир слушал его.

И я приходил домой к супу, а моя мама выбирала его сама. На какой-то короткий отрезок времени будущее перестало казаться коридором, полным ножей или ледяных кинжалов.

Ступени Академии были теплыми под моими ботинками, солнце конца августа впитывалось в старый камень, как будто он заслужил право сохранить его.

Внутренний двор за его пределами был почти неузнаваем без учеников. Никаких группировок ведьм среднего возраста, спорящих о теории заклинаний, никаких фамильяров, лавирующих между ног с тем, что мы назовем грацией и не рассчитанным спотыканием, никакого заколдованного багажа, дующегося по поводу. Тишина казалась неправильной и умиротворяющей одновременно.

Знамена спали, прислонившись к шестам. Окна общежития были темными. Палата бабочек мерцала на краю поля зрения, менее безумная, без десятков аур, окружавших ее. Даже горгульи на мгновение казались расслабленными, просто каменными, греющимися на солнышке, как усталые старые львы.

“Наша директриса, пойманная без стопки документов”, - объявил чей-то голос.

Твоббл и Сконк шагали по тропинке бок о бок, как озорники, одетые в немного разные наряды. Уши Твоббла подпрыгивали при каждом шаге. Его наушники, да, в августе, криво сидели на одном ухе. Шарф Сконка долго волочился за ним, собирая заусенцы и, каким-то образом, сохраняя достоинство.

Я скрестил руки на груди. - Приближается опасность.

Твоббл остановился прямо передо мной и откашлялся с серьезностью человека, собирающегося прочитать лекцию по налоговому праву.