Киган следил за мной ястребиными глазами, магия кипела под его кожей так, что мое родимое пятно покалывало. Серебристый Волк двигался вместе с ним, шаги были точными, они оба были готовы прыгнуть в тот момент, когда метла уронит меня.

Огонь взметнулся выше. Самый конец метлы теперь определенно, бесспорно, горел. С другой стороны, это, казалось, не причиняло мне боли. С другой стороны, я была женщиной на горящей метле посреди солнечного дня. Это была не та величественная ведьмовская фантазия, которую я позволила себе развеять на три секунды раньше.

Грациозно кудахтаешь на фоне луны? Нет. Визжишь, как кипящий чайник, пока моя метла пытается освободиться? ДА.

И все же —

Вот оно. Под страхом. Вплетенное в панику, прямо рядом с "О нет, о нет, о нет..."

Гордость.

Нелепая, неуместная, упрямая гордыня.

Я летел. Не падал. Меня не подбрасывало чье-то заклинание. Моя магия, неуклюжая и перевозбужденная, подняла меня. Палата, какой бы темпераментной она ни была, поддерживала меня. Метла, даже охваченная пламенем, не сбросила меня.

Где-то между одним диким циклом и следующим крик изменился. Я запоздало услышал его и понял, что начал смеяться.

“ Мэйв! Киган снова крикнул сдавленным голосом.

“ Я В ПОРЯДКЕ! - Крикнула я в ответ и, к моему собственному удивлению, именно это и имела в виду. “ ЭТО УЖАСНО! Мне ЭТО НРАВИТСЯ!”

Голос Новы разнесся по палате. “ Мейв! Послушай меня. Ты чувствуешь, где земля, да?

“ Да? - Крикнула я, ветер вырывал слова изо рта.

“ Хорошо. Теперь почувствуй, где ты находишься, - крикнула она. “ Не метлу. Тебя. Твоя магия поддерживает тебя, а не растопка, на которой ты сейчас катаешься. Скажи ей, чтобы она смягчилась. Не уронить—смягчить. Меньше думай.

Меньше. Я мог делать меньше. Меньшее было моей специальностью.

Я вздохнула так глубоко, что звук вырвался из моего горла, и потянулась к знакомой магии Изгороди, нити, которая тянулась от моих ребер к земле и обратно. Оно было тонким, гудящим от энергии Защиты, но оно было моим.

Меньше, я же сказал. Не выключать. Не останавливаться. Просто... меньше.

Метла дернулась, затем выровнялась.

Моя дикая дуга выровнялась, превратившись в резкую, но узнаваемую спираль. Я чувствовал, что Палата слушает, перестраивается, оскорбленная тем, что я попросил меньшего, но готовая услужить.

“ Хорошо! - воскликнула Нова. - Теперь направь пальцы ног туда, где ты хочешь оказаться!

“ Ничего подобного! ” крикнул я, но все равно сделал это. Я вытянула пальцы ног в центр Палаты, где они установили совершенно нелепую страховочную сетку: подушки, старые матрасы, охапку сена и один чрезвычайно запущенный кустарник в горшке - все это было сотворено прямо на месте.

Надзиратель толкнул меня локтем. Метла последовала за ним. Огонь, очевидно, заскучав, начал потрескивать.

Киган и Серебристый Волк двинулись на перехват, намеренно соответствуя моему медленному спуску. Твоббл не отставал, вытянув руки, как будто мог поймать меня и метлу, а может быть, и смысл жизни.

Стелла сложила ладони рупором у рта. “ Придерживайся приземления, дорогая! Колени согнуты! Постарайся не поджечь кустарник!”

Метла в последний раз подпрыгнула, как ребенок, не в силах удержаться, чтобы еще раз не запрыгнуть на кровать, а затем позволила мне пролететь последние три фута.

Я врезался в страховочную кучу в неприглядном сплетении конечностей и дымящейся соломы. Щетина метлы вспыхнула в последний раз, а затем погасла с печальным тихим шипением, когда куст ударил по ней веткой.

Секунду я просто лежала, уставившись в небо Палаты, легкие тяжело вздымались, сердце билось галопом. От моих волос резко пахло опаленными кончиками. Мои пальцы стиснули ручку метлы, превратившись в когти. Я чувствовала вкус пепла, адреналина и, слегка, чеснока со вчерашнего ужина.

Затем мир превратился в лица, склонившиеся надо мной.

Туоббл, глаза огромные, уши поникли, выражение лица разрывается между благоговением и ужасом. Сконк, вглядывающийся в меня, как будто сверяет мои жизненные показатели с контрольным списком. Стелла, обмахивающаяся носовым платком, как будто только что посмотрела оперу. Нова, безмятежная и слегка самодовольная. Серебряный Волк, одобряющий, но с оговорками. Киган, каждая черточка его лица говорит, что я хочу наорать на тебя, а также поцеловать тебя и также завернуть тебя в пузырчатую пленку.

Твоббл прочистил горло.

“ Итак, ” сказал он, слегка поморщившись. - Похоже, наш новый тезис подтверждается.

“ Что именно? - Прохрипел я.

Он поднял один палец. - Что твои кухонные заклинания и метлы, - серьезно сказал он, - это вещи, о которых тебе следует дважды подумать, прежде чем приглашать файер на вечеринку.

Сконк кивнул. - Сильная корреляция между “Мэйв использует магию на предметах домашнего обихода” и "неожиданным возгоранием".

“Спасибо”, - сказал я. “Очень полезно. Я добавлю это в таблицу, которую храню в своей душе.”