“Хорошо”, - прошептала я Палате. “На полдюйма. Может быть, на целый дюйм, если мы оба чувствуем ответственность”.

Я применила свою магию.

Метла взлетела.

Никакого огня. Никакого покачивания. Просто мягкий, недоверчивый подъем с дыханием между мной и землей.

Я парил там, может быть, в футе от травы, Страж баюкал меня, метла жужжала, рука Кигана была прямо у меня под коленом, не касалась, готовый.

Твоббл шмыгнул носом. - Она такая красивая, - прошептал он.

- Не сглазь, - прошипел Сконк.

Я посмотрела вниз на своих друзей, на своего волка, на свое слегка опаленное будущее и рассмеялась.

Может быть, мне никогда не понравилось бы отрываться от земли. Может быть, я всегда предпочитал живые изгороди высоте. Но в тот момент, при солнечном свете, когда моя метла не горела, а мое сердце демонстрировало максимальную храбрость, я подумал...

Если бы моя бабушка захотела встретиться со мной, несмотря ни на что?

Прекрасно.

Я бы увидел ее там, наверху.

Без названия

Глава Семнадцатая

Академия всегда казалась слишком большой, когда студенты расходились по домам.

В течение семестра все гудело, когда чайные чашки спорили с заколдованными учебниками, фамильяры гонялись друг за другом по лестницам, а ведьмы среднего возраста принимали решения, которые по закону должны требовать присутствия компаньонки.

Но теперь, когда летняя сессия закончилась и все разъехались по своим городам, к своей жизни и недовольным семьям, в залах снова воцарилась та тишина, которая усиливает твои собственные мысли.

Мои ботинки стучали по коридору, эхом отражаясь от старого камня и свежего лимонного масла. В стенах слабо гудели чары. Где-то далеко внизу вздыхали бойлеры. Ветерок врывался в приоткрытое окно, принося запах дождя, бумаги и слабый привкус леденцов "Книжный спрайт" из библиотечного крыла.

Мне следовало быть в своем офисе, просматривать регистрационные листы и притворяться, что я знаю, как организовать занятия по магии изгороди, теории проклятий и магической самооценке.

Вместо этого я бродила, прикасаясь к резным перилам, поправляя раму здесь, поглаживая амулет там. Это заставило меня почувствовать, что мы с Академией проверяем друг друга.

На полпути мимо старого заколдованного кабинета астрономии моя метка в виде бабочки затрепетала.

Не обычное мягкое осознание, не то дружеское покалывание, которое говорило о том, что эльф доволен или Киган подошел слишком близко к одной из пограничных линий.

Это было острее. Внезапное яркое жжение под кожей на моем бедре, как будто кто-то провел ногтем по родинке изнутри.

Я остановилась и прижала к нему ладонь через свитер.

“ Ладно, ” пробормотала я, оставшись одна в холле. “ Это что-то новенькое. На что ты сейчас жалуешься?

Метка снова зажужжала в ответ, излучая тепло по схеме, которую я пока не мог перевести. На мгновение мои мысли перенеслись прямиком в кабинет внизу.

Драконы.

Я представил их в их потайной комнате, больших и маленьких, крылатых и светящихся. Их чешуя мерцает, как пламя свечи, а глаза древние и знающие. Они не должны были так ко мне приставать, но, с другой стороны, ничто в моей жизни не вело себя в соответствии с заранее утвержденными магическими рекомендациями.

“ Это ты? - Прошептала я. - Или это “пожалуйста, приди, исправь еще одну ужасающую трещину в реальности”, что-то вроде "приступа боли"?

Ощущение сместилось, не совсем вглубь, но в сторону. Как будто дернули за другую нить. Это влекло меня не в библиотеку, а в старое восточное крыло, к зеркальному коридору.

В последний раз, когда я по-настоящему пользовалась зеркалами, я наклонила их, чтобы заглянуть назад во времени, всего на несколько часов, ровно настолько, чтобы увидеть, кто пытался проникнуть в Защиту От Бабочек. Это сработало, что до сих пор удивляло меня. Это также показало мне то, что я не был готов узнать. Зеркала были тихи после жертвоприношения Элиры, как будто они тоже были в трауре.

Теперь они пульсировали передо мной, слабое, настойчивое мерцание за углом.

“Конечно”, - вздохнул я. “Почему нет?”

Я последовал за толчком.

Зеркальный коридор всегда казался немного обособленным от остальной части Академии, даже когда мы были полны студентов. Она была длинной и узкой, потолок сводчатый, стены обшиты панелями из темного дерева, которые впитывали свет, а не отражали его. Зеркала от пола до потолка располагались по обе стороны, каждая рама отличалась резьбой из дуба, изогнутой бронзой и несколькими изящными серебряными, которые, казалось, треснут, если на них неправильно подышать, поскольку виноградные лозы и растительность смягчали резкость зеркал.

Сегодня коридор гудел, как пчелиный улей.