Свет волнами пробегал по поверхности зеркал, цвета менялись от теплого золотого к холодному голубому и обратно. Воздух обвевал мою кожу, вызывая мурашки. Отметина в виде бабочки пульсировала при каждом шаге, но не от боли, а скорее от настойчивости.

“ Хорошо, ” прошептала я. “ Я здесь. Пожалуйста, не допусти, чтобы это стало еще одной вещью, которая закончится тем, что я потеряю сознание.

Одно из зеркал ближе к центру, высокое овальное со сколотой рамой, засветилось при моем приближении. Его поверхность мгновенно превратилась из мутной в прозрачную, как у пруда, решившего показать мне свое дно.

Мое лицо смотрело на меня с бледным и усталым выражением, а волосы я собрала в неряшливый узел, который выдавал “директриса”, только если прищуриться на расстоянии. Но за моим отражением двигалось что-то еще.

Знакомый профиль.

Серебристые волосы были собраны на макушке в пучок, который не поддавался укрощению. Морщинки смеха в уголках ярких, проницательных глаз. Рот, который всегда выглядел наполовину на грани того, чтобы отругать, наполовину на грани того, чтобы поцеловать тебя в лоб.

“Elira?” - Бабушка? - выдохнула я. - Бабушка?

Имя вырвалось у меня само собой.

Мое отражение замерцало, заколебалось, а затем зеркало поглотило его.

Изображение бабушки Элиры стало четким, как будто она стояла всего на одну комнату позади и, наконец, решила подойти ближе.

“Мэйв”, - сказала она приглушенным голосом, как будто ей пришлось пройти через очень длинную трубу. “О, Мейв, вот и ты”.

У меня чуть не подкосились колени. Я схватилась за раму, дерево впилось в ладони. — Ты... ты... я думала...

Она улыбнулась, и это была та же улыбка, которой она одарила меня в Академии, когда я впервые встретил ее, — гордая, раздраженная, невыразимо нежная.

“ Я знаю, что ты подумал, - сказала она. “ И ты не совсем неправ. Но я же тебе говорила, не так ли? Академия сохраняет то, на что она претендовала”.

Мое сердце бешено колотилось. “ Ты?— Где ты? Ты?—

“ Сложный, ” мягко сказала она. “ Наполовину сотканный. Пока не беспокойся об этом. Есть более неотложные дела...

Ее изображение дернулось, как марионетка, за которую дернули за ниточки. По стеклу пробежала рябь, на мгновение исказив черты ее лица. Позади нее замерцала тьма. Иней стекал с краев рамки, вытравливаясь на серебре, как пальцы.

Взгляд моей бабушки стал острым.

“ У нас мало времени, ” отрезала она. “ Послушай меня. Круг...

Удар статическим разрядом. Это не должно было быть возможно в зеркале, но именно так это и ощущалось: дрожь, треск, сильное вмешательство. Ее губы продолжали шевелиться, но звук стал тонким, а затем и вовсе исчез.

“Elira?” Мой голос стал высоким. - Бабушка?

Она подняла руку, прижав ладонь к стеклу со своей стороны. Я повторила это, не задумываясь, кончики моих пальцев покалывало там, где они соприкасались с холодным барьером.

Ее губы произносили слова, которые я не мог расслышать. Раз, два, три. Мне показалось, что я уловил не и доверяю и еще что-то, что могло бы быть именем, но мороз усилился.

На мгновение я подумал, что это просто окружающая магия. Затем за ее спиной всплыл другой образ, как будто чернила капнули в воду.

Появилась фигура выше Элиры, закутанная в тяжелые темные одежды. Волосы, черные, как мокрый камень, заплетены в косы и уложены в корону, кожа бледная, как залитый лунным светом снег. В ее глазах отражался отколотый оникс. Ее присутствие давило на внутреннюю поверхность зеркала такой тяжестью, что у меня заныли плечи.

Верховная жрица Шедоуика.

Моя другая бабушка.

Мороз был не просто мороз. Это была она.

Изображение Элиры мерцало, боролось, как два слайда, которые вставляют в один проектор. В одну секунду я видела знакомое, любимое лицо моей бабушки; в следующую - холодные, суровые черты жрицы накладывались на ее лицо, глаза пронзали насквозь.

“ Мэйв, ” настойчиво позвала Элира одними губами. — Мэйв, послушай...

Голос жрицы оборвался, лед прорезался сквозь приглушенное тепло голоса Элиры, как нож. “Достаточно”.

Это было негромко, но отозвалось в моих костях.

Каждое зеркало в коридоре сочувственно вздрогнуло. Некоторые вспыхнули ярко-белым, другие стали черными, как чернила. Моя метка бабочки вспыхнула, обжигая так остро, что я ахнула.

“ Элира, ” сказал я, или попытался сказать. Слово застряло у меня в горле.

Изображение Элиры дернулось в сторону, как будто ее оттаскивали от стекла. Ее рука оставила на поверхности пятно света, которое мгновением позже прогрыз мороз жрицы.

Впервые я увидела костную структуру моей матери на лице жрицы. Та же линия подбородка. Та же форма губ, хотя моя мать улыбалась своими, а эта женщина превратила свои в оружие.

“Мейв Уна Беллмор”, - сказала она, и, услышав мое полное имя в этом голосе, у меня внутри все сжалось. “Ты устраиваешь беспорядок”.

Я так сильно вцепилась в раму, что заболели пальцы. - Убирайся из зеркала моей бабушки.