“Я знаю”, - сказал Киган теплым голосом рядом со мной. - Тебе тоже не понравилась идея приехать в Стоунвик.

“Я этого не делал”, - сказал я.

“ Ты пришла, - мягко сказал он. - Ты все равно пришла.

“ И посмотрите, чем это обернулось, ” сказал Твоббл. “ Директриса. Друзья. Тайные обряды. Сомнительный романтический выбор”.

- Привет, - сказал Киган.

“ Не ты, ” быстро сказал Твоббл. “ Другие варианты. Меньшие варианты.

Сконк кашлянул, с трудом скрывая фырканье.

Я провела рукой по лицу. - У нас есть пять дней до вступления. Мне нужно читать. Учиться. Разговаривать с книжными духами. Не… что бы это ни было.

“Это тоже учеба”, - сказала Нова. “Твоя бабушка, скорее всего, не встретит тебя на земле. Она выберет что-нибудь высокое, драматичное, полное разреженного воздуха и еще более тонкого терпения. Если ты не хочешь смотреть на нее снизу вверх, тебе должно быть удобно смотреть вниз ”.

“Почему все мои метафоры вдруг стали вертикальными?” Пробормотал я.

Серебристая Волчица подошла на шаг ближе, и воздух вокруг нее дрогнул. Бабочки на краю Палаты изменили свой полет, чтобы соответствовать ее пульсу.

“ Страх - это тяжесть, ” тихо сказала она. - Он не дает тебе подняться, когда это необходимо. Он также не дает тебе быть глупым. Мы не пытаемся стереть это. Мы пытаемся научить его, в каком направлении двигаться ”.

Стелла распушила шаль. “ Ты стояла в Лощине, пока твоя бабушка-жрица метала ножи тебе в голову. Ты сможешь выдержать несколько минут контролируемого спуска”.

- Контролируемый, - повторил я. “ Я слышал это слово. Я чувствую, что в нем есть ложь.

Туоббл полез в карман жилета и достал сложенный лист бумаги, который определенно знавал лучшие дни. Он похлопал им по ладони.

“Вот, - сказал он, -план”.

Я бросила один взгляд на каракули со стрелками, кругами и маленькой фигуркой из палочек с растрепанными волосами, помеченной как Мэйв, и серию все более хаотичных каракулей с надписью "может быть, не так много", и почувствовала, что моя душа пытается покинуть мое тело через уши.

“Это не план”, - сказал я. “Это крик о помощи”.

Сконк заглянул мне через плечо.

“Ты смотришь не с той стороны”, - сказал он. “Переверни это”.

Другая сторона была хуже, с грубым рисунком башни Академии, пунктирной линией, обозначающей траекторию, и огромной агрессивной стрелкой, указывающей вверх, с трижды подчеркнутым внизу "Не умри".

“Я ни с чего не прыгаю”, - сказал я. “Я с трудом смирился с тем, что лестницы существуют”.

Киган наклонился, его плечо коснулось моего.

“Мы начнем не с башни”, - сказал он. “Мы начнем в Палате. Магия там мягче. Это цепляет”.

“Это также привело к тому, что Twobble на долгие годы превратился в живую изгородь”, - сказал я.

“ Полезный опыт, ” фыркнул Твоббл. - Теперь я близко знаю Хеджеса.

Улыбка Новы стала шире.

“Тебе знакомо чувство, когда Палата поднимает тебя всего на мгновение?” - спросила она меня. “Когда он одобряет то, что ты сделал, и дает тебе этот маленький буй?”

“Да”, - признался я. Это был один из моих любимых приемов волшебства: почти подъем, ощущение того, что ты не такой тяжелый, как обычно.

“Мы собираемся научить тебя, как подталкивать к этому”, - сказала она. “Не летать, как птица. Упасть, как человек, который решил, что земля не имеет единственного права голоса ”.

Ужас сжался у меня в груди.

Киган наклонил голову, изучая мое лицо.

“ Ты не обязана, ” тихо сказал он. - Мы обойдемся без этого, если ты скажешь “нет". Я никогда ни от чего тебя не оттолкну.

- Это моя работа, - пробормотал Твоббл.

Сконк так сильно толкнул его локтем, что тот чуть не свалился с лестницы.

Все смотрели на меня. Киган, с его терпеливой любовью, и Твоббл, с его озорной ухмылкой, и логическая часть меня хотели убежать с территории Академии и никогда не возвращаться, но более дикая сторона сказала мне остаться.

Но разве мы не должны беспокоиться о том, чтобы замкнуть круг, остановить план голодного пути и узнать, чего на самом деле хотела от меня моя бабушка? ДА. Абсолютно. Каждая часть этого списка пульсировала в моих венах, как второе сердцебиение.

И все же ... Часть замыкания круга - это осознание того, что он не заманивает тебя в ловушку. Возможность сделать шаг вперед, вверх, вбок, если земля под ним треснет.

Ухмылка Новы стала немного злой. “Все это дополняет план”, - сказала она. “Если ты сможешь зависнуть хотя бы на мгновение, ты сможешь вступить в соединение с уверенностью иного рода. Твоя бабушка ожидает, что ты будешь привязан к земле. Мы собираемся преподнести ей сюрприз”.

- Как летающий хот-дог, - благоговейно произнес Твоббл.

Я уставился на него. “Если ты еще раз когда-нибудь сравнишь меня с хот-догом, я прокляну твой буфет, чтобы в нем был только изюм”.

“ Я просто следовал твоему примеру. Он ахнул.

- Я предупреждаю тебя... в ящике с закусками.

-Ты бы не стал.