“Да”, - сказала она без тени стыда. “Если твоя жрица настаивает на том, чтобы парить над всем этим, ты можешь присоединиться к ней. Кроме того, - добавила она с лукавым блеском в глазах, - я хочу видеть ее лицо, когда ты прибудешь на своих условиях, а не когда тебя потащат наверх, как просителя.

- Это, - пробормотал Киган, - ... привлекательно.

- Предполагается, что ты должен быть на моей стороне, - напомнил я ему.

“Я здесь”, - сказал он. “Я буду на вашей стороне в воздухе, на земле, под землей и в любых пограничных пространствах, через которые мы случайно провалимся”.

- Случайно провалился, - еле слышно повторил я.

“ Технически, я буду под ней, - сказал Твоббл. - С подстраховкой.

“ Из чего? - спросила я. - Сыр с начинкой и оптимизм?

- Не подкидывай ему идей, - пробормотал Сконк.

По каменным плитам застучали шаги, легкие и уверенные. Нова тоже появилась в Палате с посохом в руке, волосы цвета воронова крыла зачесаны назад, зеленые глаза уже слишком много знают.

“ Ах, ” сказала она, оценив сцену. - Ты ей сказал.

“ Не совсем так, ” сказал Твоббл. - Она все еще сопротивляется.

Рот Новы изогнулся, и на этот раз это была не безмятежная улыбка провидицы. Она была озорной. Даже порочной.

“Хорошо”, - сказала она. “Я был бы обеспокоен, если бы она согласилась слишком быстро”.

Я указал на нее. “Ты тоже? Разве мы не должны?"… Я не знаю… беспокоиться о том, чтобы замкнуть круг? Остановить путь голода? Научиться ориентироваться в своей бабушке, не превратившись при этом в эмоциональное фруктовое мороженое?”

“ Все это, ” сказала Нова. - И это.

“Как, - спросил я, - то, что я размахиваю руками в воздухе, как летающий хот-дог, дополняет наш план?”

“Величественно размахивая руками”, - поправил Твоббл. “Форма будет”.

Киган поперхнулся. Стелла похлопала его по спине для придания драматизма происходящему.

Нова подошла ближе, слегка постукивая посохом по камню. “Ты вот-вот встанешь в круг с Гидеоном, своим отцом, Киганом и миром, который не знает, любить тебя или съесть”, - сказала она спокойно, как чай. “Вам также предстоит вести переговоры с женщиной, которая всю свою жизнь смотрела на мир свысока”. Ее взгляд смягчился. “Вы потратили свою жизнь на то, чтобы оправдывать других людей. Стоять на своем - это замечательно. Но будут моменты, когда единственный путь к прохождению будет пройден”.

- Для этого и существуют мосты, - слабо произнес я.

“ Что происходит, когда мост разрушается? - Спросила Нова. “Когда тропинка обрывается под тобой, и голод подступает к краям, а единственное безопасное место - в трех ярдах наверху, где ничего нет съедобного?”

“Тогда я умру”, - сказал я. “Вот почему мы не разрушаем мосты”.

Сконк покачал головой. “ Ужасный план. Вы все потенциальные, а не механики.

“Не называй мою жизнь механикой”, - сказал я.

“Мы не просим вас отрастить крылья и присоединиться к местной миграции гусей”, - сказала Нова, и ее губы снова изогнулись в озорной улыбке. “Мы добавляем к вашему поясу еще один инструмент. Один вариант. Тот момент, когда, если мир рухнет у тебя под ногами, ты сможешь сказать: ”не сегодня" и пойти вверх, а не вниз".

Мне не понравилось, насколько разумно это прозвучало. - И ты думаешь, это не оторвет меня от тех частей меня, которые нуждаются в опоре?

“Изгородь по-прежнему твоя”, - сказала Нова. “Корни не перестают быть корнями, потому что ветка учится изгибаться к небу”.

“ Поэзия, ” вздохнул Туоббл. - Одобряю.

Позади Новы в Защитном Поле двигалось мерцание—серебристый свет в форме чего-то слишком большого и слишком изящного, чтобы быть полностью человеком. Бабочки потянулись обратно вдоль арки, как раздвигающийся занавес.

Серебряный Волк шагнул внутрь.

Даже в своем человеческом обличье мать Кигана несла в себе отголосок своего другого облика: прямые плечи, точные движения, мощь, которую носят как плащ. Серебро тронуло ее темные волосы на висках, а глаза, бледные, как у волчицы, и знающие, осматривали ступени, останавливаясь на мне с приводящей в замешательство прямотой.

“ Привет, Мейв, ” сказала она. Ее голос был ниже, чем я ожидал, с теплотой, которая заставила меня занервничать, потому что я не чувствовал, что заслужил это.

“ Привет, ” сказал я. - Похоже, мы перешли с проклятий на планы полетов.

Она улыбнулась, слабо и опасно. “ Хорошо. Небо менее вероломно, чем некоторые мужчины и женщины на земле.

Киган издал звук, нечто среднее между кашлем и смехом.

“ Ты тоже на их стороне? - Спросила я ее немного жалобно.

Серебристая Волчица рассматривала меня так, как она могла бы рассматривать молодого волчонка, пытающегося решить, стоит ли перепрыгивать ручей. “Я на стороне моего сына, который не ломает себя, пытаясь уберечь вас от падения”, - сказала она. “Он может прыгнуть не так далеко. Если он будет знать, что вы можете пойти ему навстречу, он будет лучше спать. И я тоже.

Это приземлилось в месте, для которого у меня не было щитов.

Твоббл восхищенно всплеснул руками. “ Видишь? Родительское благословение. Это практически культурный ритуал.

“Я ненавижу это”, - сказал я.