Он так и сделал. Он произнес фразу, к которой я не была готова, и Лощины, нейтральные, размеренные, зимние, согласились, что это имеет значение.

И его ответ изменил все.

Без названия

Глава одиннадцатая

Киган был первой фигурой, которую я увидел, когда вернулся к савану, с его широкими плечами, глазами цвета зимнего ореха и сжатой челюстью, как будто он мог скрепить весь шестиугольник одной лишь твердостью. Он не спросил, что сказал Гидеон. В этом не было необходимости. Пустоты вдавили эхо этих слов в воздух, как водяной знак.

Твоббл врезался в мою сторону со сдвинутыми наушниками, руками, раскрытыми для объятий, и закусками, уже приготовленными для предложения.

“ Живой? он пискнул, затем оглядел меня и театральным шепотом спросил: “Ты что-нибудь бросала?”

- Только мое терпение, - сказал я с пересохшим ртом и почему-то все равно улыбнулся.

Стелла взяла меня за другой локоть и увлекла на шаг дальше, в тепло круга, иней на ее подоле сверкал, как блестки, научившие хорошим манерам.

“Как он это сформулировал?” - спросила она, потому что знала, что то, как фраза ложится на язык, имеет большее значение, чем думают люди. - Как человек, предлагающий загладить вину, или как человек, делающий предварительный заказ?

“Как человек, выбирающий дверь, зная, что есть другой запасной выход”, - сказал я.

Взгляд Новы метнулся к Гидеону, ко мне, к самим вуалям, как будто читая бухгалтерскую книгу комнаты. “И что?”

Гидеон встретился со мной взглядом через ледяной стол. Никакой театральности. Никакой застенчивости. Никаких переговоров с интонацией.

“Да”, - сказал он так, чтобы слышали все мы. “Я присоединюсь к вашему кругу, чтобы положить конец пути голода”.

Именно тишина сделала это правдой. Пустоты не позволили бы лжи сидеть здесь с прямой спиной. Облегчение затопило мою грудь так быстро, что у меня закружилась голова.

“ Мы можем сделать это здесь, пока он не передумал? Спросил Твоббл.

“Боюсь, что нет”, - сказала Нова, качая головой. “Никакие ритуалы такого масштаба не должны проводиться во Впадинах или поблизости от них. Это священная земля, и с ритуалами все может пойти не так”.

Я вздрогнул от этого последнего заявления. Мне и в голову не приходило, что что-то может пойти не так, когда мы замкнем круг, но это было волшебство, так что...

Киган выдохнул одним медленным, обдуманным вдохом. Он не смотрел на Гидеона, когда делал это; он смотрел на меня, и в этом взгляде была гордость и беспокойство, очень аккуратно пригвожденные к нему.

Сконк рубанул кулаком воздух, а затем попытался притвориться, что он просто потягивался.

“Ha! Я имею в виду— хм. Разумный выбор. Очевидно.

Лисья фигура Беллы затряслась в ореоле мучных искр, и она выпрямилась на двух ногах с ухмылкой, которая заставила меня надеяться, что Пустые поняли, что озорство - это своего рода вера. “Самое время кому-нибудь с когтями использовать их во благо”.

“ Осторожнее, ” пробормотала Стелла. - Они подумают, что мы этого ожидали, и начнут атаковать.

Ежевичный мул, возможно, поддавшийся общему настроению, со святым вздохом положил подбородок на плечо Гидеона и уронил ему на пальто кусочек конфетти, словно благословляя. Гидеон не стал отмахиваться от этого.

На один-три удара сердца в комнате воцарилось ощущение, что

Глаза Луны сияли какой-то усталой радостью, и это заставило меня осознать, как долго она стояла прямо, защищая нас. Рот леди Лиморы скривился от удовольствия. Руки Опал ослабили хватку на дорожном футляре. Вивьен убрала флакон обратно в корзинку и защелкнула застежку.

Затем пол сдвинулся.

Сначала это не было драматично, больше похоже на то, как земля откашливается под снегом. Спираль, выгравированная на уплотненной белизне, задрожала, чуть приподнялась, словно дыша, затем опустилась. Тонкая трещина протянулась от одного столба шестиугольника к следующему и закрылась прежде, чем я успел ахнуть. Саван подернулся рябью, раздался звук, похожий на предостерегающее бренчание шелковых нитей.

Киган затащил меня за стол тем же движением, которым оказался между мной и ближайшим швом. Нова подняла свой посох, ее глаза сузились и стали зелеными, как иглы. Браслеты Стеллы звякнули один раз, когда она встала точно в шаге слева от меня, где ее особый шарм превратился в защитную магию быстрее, чем кто-либо ожидал.

Земля затряслась сильнее.

“Что??” - Начал Сконк, уже протягивая руку к Твобблу, который замер так неподвижно, как это могут делать только гоблины, видевшие лавины.

Начали падать кристаллики льда.

Не снег. Кристаллики. Первые несколько звякнули о кожух и заскользили вниз, как ленивый сверкающий дождь. "Красиво", - подумала я на глупую секунду. Это было почти как сверкающий снежный шар.