“Я знаю это проклятие”, - сказал он. “Оно равнодушно к романтике. Оно пожирало людей и получше“.

“И хуже”, - сказал я.

- И хуже, - согласился он.

Комнате понравилась симметрия. Воздух разрядился. В голове у меня немного прояснилось, что было связано либо с работой Пустой, либо с тем фактом, что я израсходовала первую порцию гнева и мне нужно было вызвать вторую.

“Расскажи мне о главной жрице”, - попросила я, потому что, если бы я не поддерживала разговор, он использовал бы это, чтобы построить дом, в который я не смогла бы войти. “ Моя бабушка. Скажи мне, о чем она тебя просит.

Он поднял руку, затем опустил ее обратно.

Его рот изогнулся, не совсем в улыбке.

“Она просит меня вернуть то, что я украл”, - сказал он.

- И что же ты украл? - спросил я.

“Та часть забора, которая слушает”, - сказал он. “Я научил ее трюкам, и теперь она слушается меня больше, чем следовало бы. Она хотела бы вернуть забор. Я хотел бы перестать быть единственным человеком, которому он отвечает ”.

-Забор?

“Ее теневые стражи”, - объяснил он.

Под другими крышами слово забор прозвучало бы мелко, по-домашнему. Здесь это означало грань между целым и разорванным.

“ Ты делаешь это, ” медленно произнес я, - потому что знаешь, что проклятие сломит тебя. Как будто это пытается сломить Кигана.

Это был первый раз, когда я произнесла эту мысль вслух. Пустоты заметили. Давление изменилось, как будто комната наклонилась.

Глаза Гидеона сверкнули. Его челюсть задвигалась. Дерзость исчезла

Когда он заговорил, прозвучавший голос принадлежал тому, кто впервые выступал не для того, чтобы озвучить свою собственную легенду.

“Я делаю это, - сказал он, - потому что, если я этого не сделаю, меня израсходует то, чему жрица не может дать названия, и город не выживет. Ни один город не сможет выжить. Проклятие ломает тебя не потому, что оно ненавидит тебя, Мейв. Оно ломает тебя, потому что ты именно такая, какая ему нужна.

Слова приземлились, как холодный металл, прижатый к коже; ты не вздрагиваешь, ты решаешь, что делать дальше.

“ А ты? Я спросил, потому что должен был это услышать, потому что я должен был знать, на каких весах я взвешиваюсь в комнате, которая отказывалась наклоняться. “В какой ты форме к этому относишься?”

Он удерживал мой взгляд, пока я не забыла о переплетении света, инее под моими ботинками и абсурдном достоинстве пера воронова крыла. Он не моргнул. Он не смягчил углы.

“Кусочек, который помещается между зубами”, - сказал он. “А роль Кигана намного хуже”.

Я прочистила горло, когда дрожь пробежала по мне, и пристальный взгляд Гидеона встретился с моим.

- И ты будешь следующим.

За пеленой дыхание Кигана затуманило стекло с воздухом и исчезло. Браслеты Стеллы звякнули один раз, словно напоминая о том дне, когда манеры все еще имели значение. Впадины терпеливо, как зима, ждали, когда будет выбран следующий стежок.

Без названия

Глава Десятая

“ Чего от меня хочет жрица? - Спросил я.

“Я предполагал, что ты знаешь”. Он покачал головой. “Я уверен, что она тоже предполагает. Но ты - ключ к ее выживанию.

Небольшой, порочный жар вспыхнул у меня под грудиной.

Жрица Шедоуика, женщина, которая появилась в моей жизни как возможность, а затем появилась как бабушка, предположила бы, что я могу читать комнату, когда комната была лабиринтом.

- Она ошиблась в своих предположениях.

Губы Гидеона изогнулись в улыбке, какой обычно улыбаются наивные, но подающие надежды студенты.

“Нет. Она предполагала, что ты поймешь это раньше меня. Она встретила меня не в самый удачный день”.

“Я никогда не встречал тебя ни на одном из них”, - сказал я.

- И все же, - пробормотал он.

Он позволил тишине затянуться достаточно долго, чтобы показаться грубым, затем покачал головой. “ Она знает, что в тебе есть что-то особенное. Что-то могущественное. Она не знает, что именно. - Высокомерие вернулось к нему, словно вспомнившаяся поза.

Впадины расплющили его, но не смогли задушить. Он смотрел на меня так, как слесарь смотрит на дверь, восхищаясь мастерством, раздраженный замком.

- Но я верю. - Его глаза не отрывались от моих.

Я старалась дышать ровно, потому что это был единственный бунт, который у меня здесь остался. - Почему ты так на меня смотришь?

Его улыбка стала шире. Она не была ни теплой, ни жестокой, точно. Может быть, довольной?

- Потому что я точно знаю, что ты скрываешь от всех, Мейв.

Дрожь пробежала по мне, но это не имело никакого отношения к холоду.

Драконы. Воспоминание о свечах, мерцающих на покрытых жемчужной чешуей боках в тишине библиотеки. Мягкая тяжесть легенды давила на темноту, дышащую, мечтающую. Признание Элиры.

Все во мне замерло в моих руках в перчатках. Я не сглотнул. Я не моргнул. Я вздернула подбородок и призвала на помощь все упрямство Беллмора и стоунвикские манеры.