“Пять дней”, - повторил Киган на весь зал, слова предназначались Гидеону, даже если он притворился, что не смотрит на него. “Стоунвик. Соединение”.

Эти слова подожгли мои нервы, как зажженная спичка. Пять дней на то, чтобы разжечь очаг для клятвы, которая либо согреет, либо подожжет нас всех. Пять дней на то, чтобы решить, как предстать перед миром и попросить его изменить свои привычки, сделать что-то более дикое и доброе, чем голод. Пять дней гадать, не накликала ли моя бабушка на нас снова непогоду или что-нибудь похуже.

Я не могла сидеть внутри своего беспокойства и называть это подготовкой. Я подошла к столу со льдом и встала напротив Гидеона. Ежевичный мул храпел, свернувшись калачиком у его локтя, дыхание конфетти поднималось и опадало ореолом. Перо выглядело как глупая клятва или очень серьезная шутка. Я плотнее натянула перчатку и без снисхождения вгляделась в черты его лица.

- Ты выглядишь... увереннее, - сказал я.

“ А ты выглядишь так, будто спала меньше, чем притворяешься, ” мягко заметил он. - Стелле следовало бы прописать более глубокий сон.

- Стелла прописывает чай, - сказал я.

Он почти улыбнулся. “Она очень хороша в том, чтобы убедить мир вести себя прилично, когда сама могла бы выпить их все и все равно остаться неудовлетворенной”.

- Похоже на тебя.

-Возможно.

Я оперся ладонями о край льда и, уважая холод, сел. - Ты сказал “да”.

- Я так и сделал.

- Ты будешь продолжать повторять это, когда круг сжимается, а тени наблюдают?

Он не дрогнул, но и не стал прихорашиваться. - Я выполнял и более опасные обещания в менее гостеприимных комнатах.

“Вы также ломали более легкие”, - сказал я, и Пустым это понравилось.

Между нами повисла пауза, но в ней не было неловкости.

“Расскажи мне о ней”, - попросила я наконец, потому что этот вопрос ждал меня с тех пор, как я получила первое письмо с символом в виде шипа. “Моя бабушка. Верховная жрица Шедоуика. Ты продолжаешь произносить "жрица", как титул, у которого есть лицо. Если ты ее знаешь, скажи мне, какую форму она придает комнате.

Он посмотрел мимо меня, на саван, на зиму за ним, которая была бесконечно самой собой.

“ Я не знаю ее, ” сказал он. “ Не как личность. Не в том смысле, который ты имеешь в виду. Как мальчик узнает мужчину за занавесом: миф, который становится привычкой. Я знаю о ней. Она сродни слухам, ставшим законом ”.

“ Слухи всегда скрывают детали, ” сказала я, и у меня перехватило горло. - Расскажи мне хоть что-нибудь.

Он задумался. Пустоты сгладили искушение драматизировать; ответ прозвучал лаконично.

“ Холодный, ” сказал он первым. “ Не тот, который наказывает, а хуже. Тот, который сохраняет. Она хранит то, что ей дорого, во льду и называет это безопасностью”.

“Видение”, - сказал он затем. “Дар, заточенный не на том камне. Она видит возможное будущее и влюбляется в те версии, где она необходима”.

“ Темнота? - Спросил я.

“Не как театр”, - сказал он, и его глаза немного прояснились, как будто упоминание этого дало ему заряд, который он не собирался показывать. “В качестве валюты. Она тратит чужую боль, чтобы купить мир. И она хороша в математике. ” Его взгляд вернулся ко мне. “Слишком хорошо”.

У меня скрутило живот.

“ И это соблазнительно? - Спросил я. Я настоял на том, чтобы знать, в какую сторону он склонится, когда ему предложат трон и набор ножей.

Его глаза потемнели, как бывает с небом, когда вспоминает о себе гроза.

Улыбка, которую я видела слишком много раз, вернулась, изгибаясь, приводя в бешенство, и это говорило о том, что спор доставляет ему больше удовольствия, чем ответ.

“Конечно”, - сказал он. “Все трудное таково”.

- И когда-нибудь, - добавил он почти беспечно, - ты присоединишься к Шедоуику.

Я встал так быстро, что стул отлетел назад и зацепился за край спирали. Дыхание вырвалось из меня, как у птицы, бьющейся в окно.

Саван вздохнул один раз - легкая повторная калибровка. Я глотнула воздух, у которого был привкус мяты, железа и страха быть превращенной в чье-то чужое пророчество.

И Пустые не наказали его за ложь.

Киган не двинулся со своего поста, но атмосфера вокруг него напряглась. Стелла наклонила голову, драгоценный камень на ее шее излучал холодный свет, как угроза от очень хорошей помады. Посох Новы отбивал тихий, точный ритм, как метроном, чтобы мой пульс снова стал ровным.

Гидеон встал, все еще держа ладони на столе, как бы говоря Светилу, что он помнит себя, даже когда сказал что-то, призванное расстроить зал. Выражение его лица не было злорадным. На этот раз оно выглядело… усталым.

“ Почему ты так говоришь? - Выдавила я, отметив, что охрип, и не придав этому значения.