“ Зачем тебя связывать? - Спросил я. - Зачем тебя резать?

“Потому что я могу нести ответственность, которой не может она”, - сказал он, и на этот раз дерзость исчезла. - Потому что, если узел что-то ест, он предпочитает человека, который первым натворил бед.

“Не ты создал первую проблему”, - сказал я. “Ты просто усовершенствовал ее”.

“ Видишь, ” сказал он, и в его словах было что-то похожее на восхищение, отчего мне захотелось запустить ему в лоб вороньим пером. - Ты не нуждаешься в моих объяснениях.

- К сожалению, - сказал я.

Он наклонился чуть ближе, не убирая рук со стола. Пустоты предупреждающе загудели: ровно, ровно. Он прислушался к этому. Он понизил голос, но не для того, чтобы соблазнить, а чтобы вписаться в атмосферу комнаты. “Я попросил разрешения поговорить наедине, потому что знаю, что ты можешь выслушать доводы, не влюбляясь в них”.

“Это не комплимент”, - сказал я.

“Это единственная правда, которая чего-то стоит в таком месте, как это”, - сказал он.

За пределами "савана" Киган не двигался, но его внимание давило, как жар сквозь стекло. Я не обернулся. Если бы я посмотрел, то подошел бы к нему, и на этом разговор закончился бы, а я еще не закончил с желанием взять в руки лезвие поменьше.

- У тебя усталый голос, - сказал я. - С каких это пор ты приезжаешь на нейтральную территорию за отпущением грехов?

“Я пришел на аудиенцию”, - сказал он. “Отпущение грехов остается между мной и ... тем, что у меня осталось”.

- Что у тебя осталось, Гидеон?

Он улыбнулся в ответ на этот вопрос, как будто речь шла о старом враге, который все еще проливает кровь.

“Достаточно, чтобы доставлять неудобства”, - сказал он.

“ Значит, твой план - бросить все это в Стоунвика? Мой пульс участился, когда я посмотрела в его потемневшие глаза. Проклятие, пронизывающее Кигана и его самого, отняло что-то у них обоих.

Снежинки скользили между покрывалами, собираясь по краям стола, как маленькие слушатели. Перо воронова пера поймало ток и дернулось, затем замерло.

Я постучал по краю стола. - Почему Луна? - спросил я.

“Потому что она могла слышать меня, когда остальные в комнате повернулись ко мне”, - сказал он. “Потому что она знает разницу между тем, чтобы связать себе руки, и тем, чтобы позволить это сделать кому-то другому. Потому что она не путает доброту с капитуляцией. И потому что, - добавил он почти как признание, - она та, кого ты никогда бы не заподозрил”.

Мое горло сжалось так, что я отказалась показать это ему. - Ты сегодня очень красноречив.

“Пустоты смягчают мои худшие инстинкты”, - сказал он. “Смакуй это”.

Я взглянул на саван. Снаружи Стелла расставила остальные по диагонали, чтобы было легче подслушивать.

Я придвинулась на шаг ближе к Гидеону и остановилась, когда Впадины напряглись — не угроза, а напоминание.

“То есть ты хочешь сказать, что Шедоуик не твой дом”, - сказал я. “И Стоунвик не мой, чтобы отдавать. Почему ты на самом деле здесь? В твоих намерениях всегда была корыстная цель.

Он сидел очень тихо. Впервые за все время, что я его знал, он выглядел как человек, который нашел внутри себя место, которое не работает. “Потому что почва между ними, на мгновение, честная”, - сказал он. “И потому что тому, кто тянет за этот узел, все равно, какая сторона порвется первой”.

- Что за штука? - спросила я, уже ненавидя ответ.

“Та самая тень, которая понюхала твою трубу, сунула морду в Палату и узнала температуру твоего дыхания”, - сказал он.

- Не жрица, - сказал я.

“Нет”, - сказал он. “Старше. Голоднее. Ближе к цели и слишком глуп, чтобы уважать это”.

Волосы у меня на руках встали дыбом. - Так ты притащил нас сюда, чтобы спросить о чем?

“Простор”, - сказал он. “Разрезать так, чтобы узел не щелкнул в ответ. Заштопать так, чтобы узел не решил, что ты использовала нитку не того цвета. Действовать так, чтобы твой волк не сломался из-за проклятия, которому все равно, насколько он благороден. Все было ложью. Малор думал, что он манипулировал древними ритуалами и повернул Путь Голода в указанном им направлении. Я думал, что это жрица управляла им, чтобы он сделал это. Я ошибался по обоим пунктам. Темная магия установила свои собственные правила, и она проникает в деревни по всей стране. Это бремя приходится нести не только Шедоуику и Стоунвику ”.

- И ты вдруг захотел стать спасителем?

Его глаза сузились. “ Вовсе нет, но я должен кое-что, что принадлежит мне. Это Стоунвик забрал у меня давным-давно, и если я не остановлю распространение тьмы, я никогда не получу это обратно.

- В чем дело? - спросил я.

“ Тебя это не касается. - Его ложь не понравилась. - Твой благородный и верный Киган попадет в беду, если попытается разыграть из себя героя.

Имя Кигана вспыхнуло у меня за грудиной, как оберег. - Не говори о нем так, будто ты его знаешь.