“Потому что она попросит”, - сказал он. “Потому что она создаст историю, в которой ты будешь хорошо смотреться. Потому что каждая дверь, которая когда-либо была закрыта для тебя, откроется, и в конце этого коридора она положит за стекло то, что ты любишь. И потому что ты шарнир, - добавил он почти нежно, - а шарниры поворачиваются, когда тебя просят.

“Я сам выбираю, куда мне обратиться”.

“Тогда выбирай”, - сказал он. “Каждый день. Громко”.

“Пять дней”, - сказал Киган низким, как сталь, голосом. “Стоунвик. Встретимся для объединения”.

Гидеон склонил голову в жесте, который не был ни послушанием, ни отказом.

- Пять дней, - повторил он.

Гидеон шагнул через отверстие в саване наружу, в нейтральную зиму.

Без него шестиугольник казался больше. Меня беспокоило, что облегчение пришло так быстро.

Луна неподвижно сидела на стуле, туго запахнув шаль, словно могла держать себя в руках, если бы шерсть помнила свою работу. Неловкость обволакивала ее, как плохо сидящее пальто. Ее взгляд устремился туда, где он был и оставался слишком долго.

“ Ты в порядке? - Спросил я. - Он причинил тебе боль?

Она моргнула мягким, удивленным взглядом женщины, не привыкшей быть объектом подозрений.

“ Нет, ” сказала она, и здесь это прозвучало правдиво. “ Я ... в порядке. Она вдохнула и опустила дыхание, как чайную чашку. “Я знаю, ты не чувствуешь себя ... довольной мной, Мэв. Я бы не стал на твоем месте. Я скажу, что он не добрый человек, но самосохранение - большой мотиватор. Я почувствовал его зов во время боя и…Я пошел.”

“ Ты была единственной, до кого он мог дозвониться в тот момент, и ты подсчитала. Но мы гадали четыре недели. Это слишком много времени, чтобы провести с узлом в животе, когда город зависит от твоих рук. Но я бесконечно благодарен ”.

Пальцы Луны разгладили бахрому ее шали.

“Я знаю”, - сказала она. “Я дольше хранила секреты и похуже, но этот я ненавидела еще больше”.

И все, что я мог сделать, это задаться вопросом, какой еще секрет она хранила так долго?

“Потому что это коснулось нас”, - сказала Стелла, обнимая Луну за плечи и впитывая часть неловкости в свое собственное очарование, пока оно не изменилось и не стало больше похоже на беспокойство. “ И потому, что он из тех мужчин, для которых правильные решения других людей кажутся случайностью. Ты не совершила ошибки, милая. Ты позвонила.

Луна издала тихий, прерывистый звук одобрения, который объяснял, почему половина города рассказывала Стелле о своих худших ошибках. Нова наблюдала за ними со своим зимним милосердием, затем посмотрела на меня. “Ты не зря нервничаешь”, - сказала она. “Нервозность - это признак того, что твое сердце прислушивается”.

“Я бы хотел, чтобы это звучало не так громко”, - пробормотал я, посмеиваясь.

“Я подумала, что если смогу заставить его двигаться”, - сказала Луна, слова набирали обороты теперь, когда прозвучало первое признание, - “если я смогу удержать его на долгом пути, подальше от коротких путей, дать тебе время утвердиться в своих убеждениях, тогда, возможно, когда мы приедем сюда, он будет достаточно уставшим, чтобы увидеть смысл”.

“ Это то, что он сделал? - Спросил Киган.

Луна посмотрела на пустое место, где только что стоял Гидеон. - Он сказал “да”, не так ли?

“Он так и сделал”, - сказал я. “И земля не выплюнула его обратно за эти слова”.

Она кивнула, сглотнув. - Тогда я буду считать это небольшим успехом и ждать большого.

Желание обнять ее и встряхнуть боролись во мне.

“ Если что-то изменится, ” мягко сказал я, - скажи мне, прежде чем озвучивать мысль, которая тебе пришла в голову первой. Даже если она наполовину сформирована. Даже если это некрасиво”.

- Я так и сделаю, - сказала она, и это прозвучало как клятва.

Белла подплыла ближе, снова став человеком, с волосами, засахаренными инеем.

“Он придет”, - сказала она. “Такие мужчины всегда хотят проверить, смогут ли они устоять на месте, не сломавшись”.

- Таким людям всегда нужна аудитория, - пробормотал Сконк.

“ Тогда мы будем продавать билеты, ” оживленно ответила Стелла. - И пожертвуйте прибыль в фонд “Мы не умрем от глупости”.

Туоббл поднял рукавицу. - Я хотел бы стать казначеем.

“Нет”, - сказали мы все, что обрадовало меня больше, чем следовало.

Киган наклонился, его дыхание мягким привкусом коснулось моего виска. - Тебе неловко?

“Да”, - сказал я. “Как будто все обмакнули в помадку. Мир движется, но он липкий”.

Он издал смешок, который хотел быть поцелуем, но вежливо им не стал. - Мы сотрем это.

- Хорошо, - сказал я.

Нова дважды стукнула посохом, звук скользнул по спирали, как натянутая нить. - Нам следует покинуть Лощины, прежде чем мы научим жрицу радоваться перемене погоды.

Колокольчики Беллы ответили негромким, радостным согласием. За пределами шестиугольника зима снова была просто зимой, захватывающей дух и резкой. Шов ждал, вежливая дверь. Тропинка, которую мы проложили через озеро, все еще гудела, тугая и ровная там, где мои пальцы правильно сделали петлю. Это было похоже на крошечную гордость, которую я сохранил, потому что день дал мне очень мало.