“Это нелепо”, - сказал я, хрустя, как иней. “Мне нечего дать”.

“ Ты очаровательна, когда лжешь, - сказал он без обиды. “ И беспечна. Я знаю, что они не твои, чтобы их отдавать.

У меня кровь застыла в жилах.

Он медленно покачал головой, как будто я была ученицей, которая могла бы сотворить заклинание, если бы перестала думать о представлении.

“Ты даже не представляешь, какая сила у тебя под рукой”, - сказал он низким голосом, впадины сделали его мягче, чем он хотел. “И я не знаю, делает ли это тебя более опасным или менее”.

У меня по коже побежали мурашки. Внезапно я почувствовала свои ладони, тонкий пульс на запястьях, боль за левым глазом, которая появлялась, когда я не спала или пыталась балансировать на натянутом канате эмоций. Пустоты холодно давили на мои мысли, и я привел их в порядок.

“ Почему ты пытаешься помочь? - Спросила я, и это прозвучало почти мягко, что удивило нас обоих. - Из всех людей именно ты.

Он не увернулся. Его ответ был таким же холодным, как и его глаза. “ Потому что она хочет того, чего у нее никогда не должно быть. И если ты - ключ к разгадке, я буду играть хорошо”.

“Я видел, как ты хорошо играешь”, - сказал я. “Там были задействованы острые предметы и существа с клыками”.

Мой разум начал соединять старые сцены с новыми нитями, нравилось мне это или нет. Зубы Мэлор; то, как проклятие пульсировало под кожей Кигана, словно просыпающийся синяк; тихое, непрекращающееся напряжение голодного пути. Молчание моей бабушки, четкое и тяжелое, как книга, которую кладут так мягко, что не понимаешь, насколько это важно, чтобы ее трогать.

“ Чего она хочет? Я спросила снова, потому что мне нужно было услышать это в этой комнате, где ложь прозвучала с отморожением.

“Власть”, - просто сказал Гидеон. “Ничего более сложного, что и делает это таким сложным”.

Я бы предпочел загадку. Загадка позволяет вам быть умным и притворяться, что ума достаточно. Сила просто сидит там, как камень на дороге, о который можно споткнуться, сдвинуть с места или построить дом. Мой желудок слегка опустился, как бывает, когда следующий шаг ниже, чем ты думаешь.

“Все хотят власти”, - сказал я.

“Не так”, - сказал он. “Она хочет управлять обоими мирами, не принадлежа ни к одному из них. Она хочет владеть тишиной между ними. Она хочет рассказать Пустым, что такое равновесие, и заставить их согласиться. Она хочет контролировать всю магию в этой стране. Если она добьется успеха здесь, то будет двигаться дальше”.

Я отступил назад, не сильно, ровно настолько, чтобы воздух не казался слишком тесным пальто. Киган за саваном не двигался. Он мог стоять так часами, погодная система выбирала подходящий момент. Стелла перенесла вес тела на одно бедро: удобно лежала на поверхности, свернувшись под ней. Взгляд Новы стал отстраненным и глубоким. Невероятно, но ежевичный мул заснул, положив подбородок на ледяной столик, а его мягкая мордочка была окружена ореолом конфетти, как у сомнительного святого.

“Почему сейчас?” Я спросил. “Зачем дергать за эту нить сейчас, если она так долго была завязана?”

“Потому что ты появилась”, - сказал он, как будто я вошла в театр и оркестр поднял смычки. “Потому что Обереги загудели, когда ты это сделала. Потому что ты чинишься быстрее, чем она может ошибочно назвать это везением. Потому что ты петля, и кто-то наконец заметил, что петли поворачивают двери.

-Ичто?

И я понял, что мне солгали. Я был глуп, когда попробовал власть, но я был всего лишь марионеткой. Ты ясно видел то, чего я не видел”.

Я не должен был чувствовать себя согретым этим даже в малейшей степени, но комплимент имел нужный вес: в нем было свое трение.

“Тебе следовало стать поэтом”, - сказал я. “Тогда все это могло быть метафорами”.

“ Поэты - самые опасные воры, ” сказал он, и уголок его рта приподнялся. “Они берут реальность и возвращают ее вам, обработанную как оружие словами”.

“Ты не ответил на мой вопрос”, - сказал я. “Что именно, по ее мнению, у меня есть?”

“ Я же сказал тебе, что она не знает. Именно незнание заставляет ее двигаться, делает ее опасной. Если бы она знала, то уже заключила бы неправильную сделку.

Драконы снова задышали под камнями — только в воспоминаниях, я клянусь в этом — и я почувствовала легчайшее прикосновение чешуи и жара там, где билось мое сердце.

Приди и спроси нас,казалось, говорило это старое тепло. Мы видели зимы, которые вам и не снились.

“Перестань так на меня смотреть”, - сказала я, потому что чувствовала, как его внимание скользит по поверхности моих мыслей, не читая их, не здесь, но взвешивая то, что Пустоты позволили показать.

“Как будто ты на это способна?” - спросил он.

- Как будто ты накрываешь на стол и надеешься, что я сяду за него.

Низкий, довольный звук. “ Твое место всегда было там. Ты отказывался от него в пользу волка.

- Волков недооценивают, - сказал я.