“Это должно было быть точным”, - сказал Гидеон, и Пустые одобрили точность, что меня в принципе раздражало.

Пальцы Луны крепче сжали чашку.

“Я попросила его сказать это здесь, чтобы вы поверили, что он говорит серьезно”, - сказала она. “Я не прошу вас доверять ему. Я прошу вас поверить мне, когда я говорю, что есть ниточка, по которой он идет, и это не жестокость ”.

“ Это глупость? Сладким, как мята, голосом спросила Стелла.

Рот Гидеона даже скривился.

- Часто, - признался он, и Стелла приосанилась, потому что ей удалось оскорбить его и сразу добиться уступки.

“ Куда ведет ниточка? - Спросила я, игнорируя ту часть меня, которая хотела встряхнуть его, пока он не признается в своих намерениях.

Луна посмотрела вниз на синюю петлю.

“В узел, который никогда не следовало завязывать”, - сказала она. “И тому, кто дергал за это с другой стороны”.

- Жрица, - сказал Киган, его тело затвердело, как камень, когда он решает стать стеной.

Она подняла глаза, встретилась с моими и удержала их. “Мэйв, я помогла ему сбежать, потому что долгий путь был единственным способом удержать тебя от выбора короткого пути, который выглядел как спасение, но таковым не являлся”.

Я возненавидел то, как удачно это получилось. Мой разум перебрал сотню коротких путей, все они блестящие, все они неправильные.

- Ты мог бы сказать мне, - сказала я и услышала легкую дрожь в своем голосе.

Выражение лица Луны дрогнуло, всего на мгновение.

“ Я сделала, ” тихо сказала она. - Сделала все, что могла, не разрушив того, что должно было держаться.

Ежевичный мул, словно не в силах выносить человеческую плотность всей этой честности, просунул нос между нами и уперся подбородком в стол со льдом, отчего закачались оба стакана. Гидеон, не раздумывая, протянул руку и удержал одну. Луна поймала другую.

Киган выдохнул, как человек, натягивающий тетиву лука, который он нетерпеливо держал в руках.

“ Хорошо, ” сказал он. “ Мы на месте. Говори то, что должен сказать. Тогда мы решим, что с этим делать.

Гидеон долго смотрел на него, затем кивнул. Он положил обе руки, пустые, на стол, так, чтобы мы могли их видеть. Холлоузам это понравилось. Я чувствовал, что это одобряется: карты на льду, никаких лезвий, никаких сделок.

“ У нас посетитель, ” тихо сказал он. “ Не из Шедоуика. Не из Стоунвика. Из более далеких...недр.

Сконк издал тихий, огорченный звук, который на гоблинском означал: я был так счастлив, а теперь нет.

“ Что-то преследовало тебя, ” сказал я, холод березовой лощины снова пробрал меня до костей. - Мы знаем.

Гидеон опустил голову. “Он изучает края. Он хочет изучить шов, который ты зашила, чтобы попасть внутрь. Ему нужен узел, к которому мы приближаемся. Он дотянется до любого из нас, и ему будет все равно, до кого именно.

Луна положила руку на петлю.

“Он принес это сюда случайно”, - сказала она. “Я изо всех сил старалась, чтобы это не коснулось тебя”.

- Но ты привел нас сюда, - сказала я, наблюдая за Гидеоном и ненавидя себя за то, что не могу ненавидеть так, как хотела бы.

“Я сделала”, - сказала Луна. “Потому что, что бы мы ни делали дальше, мы делаем это, зная, что это место позволит, а что нет. Мы говорим в комнате, где драма умирает, а правда сохраняется. Это стоило риска ”.

“ Многие умерли в таких комнатах, ” сказала Стелла почти нежно. “ В основном от скуки. Но я понимаю вашу точку зрения.

- Расскажи нам об узле, - попросила Нова.

Гидеон взглянул на саван, где ледяные узоры отказывались складываться во что-либо, что мог уловить мой взгляд.

“Сделка старше, чем любое другое королевство”, - сказал он. “Обещание, данное в такую зиму, как эта, когда Лощины были достаточно свежими, чтобы быть оптимистичными. Это должно было сохранить почву между нами в тайне. Им ... злоупотребляли.

Губы Луны сжались.

За это неправильное использование приходится платить. Вы заплатили часть из них, сами того не подозревая. Мы тоже. Узел сохраняет мир, завязываясь чаще, чем следовало бы”.

- И ты хочешь развязать его, - сказал Киган, это был не вопрос.

“Я хочу помешать ему съесть то, что он должен был защищать”, - сказал Гидеон.

У Гидеона вошло в привычку защищать себя, заявлять о власти, которая ему не принадлежала, и контролировать тех, у кого был страх, чтобы он мог стать на шаг ближе к своим целям. По сути, пытаться сделать вид, что он преследует благородные, самоотверженные цели, было абсурдно.

Я слышала, как драконы в моей голове говорили: Кустовая ведьма, иногда узел - это все, что удерживает лодку от дрейфа. Я слышал, как Элира говорила: Иногда ты это режешь, а иногда чинишь.

“ Итак, если мы поможем вам, то рискуем вырваться на свободу и посеять хаос. Если мы этого не сделаем, узел будет затягиваться до тех пор, пока не разорвет то, что мы любим ”.

“Точно”, - сказал Гидеон, и Пустые похлопали его по метафорической голове за правду.