“Ты не получишь очков за честность”, - сказал я ему.

Твоббл бочком подобрался ко мне, его рукавица скользнула в мою, крошечная и теплая.

Лисенок спрыгнул с плеча Беллы и покатился к Луне, которая обхватила фамильяра ладонями.

Киган один раз сжал мою руку.

“Мы не будем принимать решение сегодня вечером”, - сказал он комнате и человеку, который был нашим врагом достаточно долго, чтобы получить для этого название. “Мы слушаем, но никаких обещаний нет”.

Гидеон склонил голову.

“ Тогда слушай, ” сказал он, когда пелена сдвинулась. “И когда ты примешь решение, сделай это для своего города, а не для меня”.

“Мы бы никогда не сделали для вас ничего такого, - сладко сказала Стелла, усаживаясь, шурша покрытым инеем плащом, - что не принесло бы пользы и нам”.

“Верно”, - сказал Гидеон, и впервые с тех пор, как мы вошли в гексагон, его рот смягчился, приняв форму, в которой я почти признала человеческую. “Вот почему я попросил разрешения выступить здесь, но вы в серьезной опасности”.

Луна выдохнула, и пар из ее чашки ореолом повис вокруг ее лица в течение трех идеальных секунд, прежде чем комната разобрала его на части и выпустила обратно в воздух.

Я вдохнула воздух Пустоты в свои легкие, позволила ему придавить своим странным, нейтральным спокойствием края моей паники и посмотрела на них двоих — на того, кто ушел, чтобы мы не споткнулись, и на того, кто годами складывал шарики на нашем пути.

“Хорошо”, - сказал я, и в тишине это слово прозвучало как удар в спину. “Расскажи нам все”.

Без названия

Глава Девятая

Взгляд Гидеона нашел меня, как компас находит север — неотвратимый, немигающий, тихий щелчок, который ты скорее чувствуешь, чем слышишь.

“ Мэйв, - сказал он ровным, как лед, голосом. “ Я хочу поговорить с тобой. наедине.

Киган застыл рядом со мной так быстро, что воздух в Лощине, казалось, застыл. Ежевичный мул поднял голову, навострив уши, словно знак препинания. Стелла возмущенно пробормотала “Ни в коем случае”, почти поверх спокойствия Новы: “Это нежелательно”. Сконк сказал “Нет”, как будто вето было заклинанием, и песня Твоббла “Мы не исполняем соло!” прозвучала писком, от которого воздух затуманился. Белла превратилась в лису. звук, просто прищуренный, пристальный взгляд существа, измеряющего расстояние до горла.

Шестиугольник смягчил резкость голосов присутствующих, но смысл прозвучал четко. Они образовали полукольцо, не прилагая усилий, каждый друг - небольшая стена.

Дюжина чувств толкнула меня в ребра: облегчение от того, что они собрались инстинктивно; раздражение от той части меня, которая все равно хотела выйти вперед; тонкая, холодная нить любопытства, которую я не могла размотать.

Предполагалось, что The Hollows будут лишены манипуляций, нейтральной площадкой, которая исключит театральность и отшлифует острые крючки влияния. Здешний воздух давил на честность. Это должно было сделать все безопасным.

И все же.

Что, если здешняя магия подведет меня? Что, если я подведу ее?

Гидеон наблюдал, как я обдумываю все это, и не двигался. Он положил обе руки на ледяной стол, чтобы я могла их видеть, раскрытыми ладонями. Холлоузу это понравилось. Я мог это чувствовать.

Пальцы Кигана сжались вокруг моих, затем ослабли ровно настолько, чтобы я почувствовала, что выбор был за мной.

- Ты не обязана ему этим, - сказал он тихо и уверенно.

Но я был обязан дать всем нам шанс завершить круг.

“ Я знаю. ” Я сжала его в ответ, ответив и пообещав одним нажатием. - Все будет хорошо.

Он не стал спорить, потому что знал, что лучше не пытаться загнать меня, когда я переступила черту, видимую только мне. Ему это не нравилось, потому что любовь, со всем ее человеческим упрямством, требует от тебя сделать две невозможные вещи одновременно: крепко обнять и отпустить, причем на одном и том же клочке земли.

Нова вздернула подбородок, читая тишину Лощины, как моряк читает воду.

“Пустые защищают тебя”, - сказала она мне, Кигану, всей комнате. “Настоящие имена держатся в секрете. Для заключения сделок нужны две руки. Если давление поднимется, мы вернемся”.

“ Давление повышается? - Прошептал Твоббл. - Мы что, хлеб? - спросил я.

Стелла скользнула к моему плечу, холод поблескивал на ее подоле, как отдельная галактика.

“Если он попытается что-нибудь сделать, ты закричишь”, - сказала она голосом, острым, как лезвие. “Я отказываюсь снова выслушивать монолог злодея”.

Рот Гидеона дернулся — настолько весело, насколько позволяли впадины. - Ты действительно усложняешь драматизацию.

“ Хорошо, ” сказала Стелла и быстро и прохладно поцеловала меня в щеку. “ Мы сейчас будем, дорогой. Не давайте ему абсолютно ничего, чего бы он не заработал”.

Пульс Кигана глухо забился под моей ладонью.