“ Предполагается, что это место успокаивает, ” сказал он, не то чтобы поддразнивая, не то чтобы волнуясь. - Верно?

Я рассмеялась, звук был слабым во всем этом серебре. “По большей части так и есть, пока мой разум не начнет прокручивать все возможные сценарии, в которых все может пойти совсем не так”.

“А”, - сказал он, и легкая улыбка, которую он мне подарил, проложила дорогу под моими ногами. “Мы просто выберем правильный вариант”.

“Хороший план”, - сказал я. “Давай сделаем это”.

Мы взобрались на небольшой холм, покрытый инеем, который хрустел, как кусающийся сахар, и перед нами открылось строение. Шестиугольник оказался больше, чем казалось издалека.

Она была достаточно большой, чтобы вместить собрание. По углам возвышались столбы из прозрачного льда, их центры были пронизаны тонкими трещинами, которые выглядели как пойманный в ловушку свет.

Между ними висели саваны — тонкие листы замерзшего воздуха, на каждом из которых были выгравированы узоры, от которых у меня чесались глаза, если я пытался взглянуть на них слишком пристально.

Пол был припорошен снегом, таким гладким, что блестел, с едва заметной спиралью, нарисованной тем, что я не мог разглядеть.

“Это гостиная Тихой Земли”, - прошептала Ардетия, почтительная и нерешительная, как всегда. - Раньше мы встречались здесь, когда встречаться было безопаснее, чем нет.

“ Ты бывал здесь раньше? - Удивленно спросила я.

Ардетия кивнула. “Когда Стоунвик только разделился, мы пришли сюда, чтобы обсудить перемирие с оборотнями”, - тихо сказала она.

“Как все прошло?” - Спросил я.

- Не очень хорошо.

- Приятно слышать, - проворчал Киган и покачал головой.

Дыхание леди Лиморы превратилось в белую жемчужину, которая парила в воздухе ровно столько, сколько требовала вежливость. - Оно помнит.

“Пустым нравятся традиции, которые не заканчиваются кровью”, - сказала Нова. “Ты не можешь кричать здесь, чтобы не показаться глупой”.

“ Это лучший вид магии, ” решительно сказала Стелла. “Уберите драму, заставьте всех использовать свои внутренние голоса, и внезапно они станут разумными”.

- Не всегда, - серьезно ответила Ардетия.

Твоббл уже вытянул шею, чтобы заглянуть за ближайший саван, привстав на цыпочки в стремени мула.

Воздух внутри шестиугольника казался… не совсем теплым, но сдержанным, как будто температура стала менее заинтересована в доказательстве своей правоты.

Когда мы переступили порог, меня захлестнуло чувство, представляющее собой ужасную смесь надежды и сомнения.

Мы сделали еще два шага внутрь, наши шаги были очень тихими на фоне утрамбованного снега, и сцена разрешилась, уже в самом разгаре.

Я не мог поверить в то, что было передо мной.

Луна сидела слева от центра, туго закутавшись в шаль, обхватив пальцами чашку с чем-то дымящимся, от чего шел не такой пар, как обычно.

Она была точь-в-точь как сама собой, за исключением морщинок вокруг глаз. Ее волосы были заколоты назад в обычном практичном порядке; губы выражали нежность, как всегда, когда она притворялась, что не волнуется. "Пустоты" одобрили ее таким натянутым тоном, как будто узнали человека, который терпеливой рукой сделал тысячу маленьких исправлений.

Гидеон сел напротив нее, как будто каким-то образом они оба нашли самые обычные углы в геометрии, которая отказывалась быть обычной. Он носил то же красивое высокомерие, что и костюм, который он перерос и решил не шить, темные волосы были влажными от холода, подбородок осунулся, глаза еще больше потемнели. Пустые не одобряли его, но и не отвергали. Оно делало то, что делали Пустые: поддерживало равновесие в комнате, отказываясь от верности, отказываясь от голода. Казалось, он ощущал это как свитер, который не выбирал, весь беспокойный в плечах, настороженный, не совсем в себе, и все же это было безошибочно так.

Между ними стоял маленький столик, вырезанный изо льда с нелепой изящностью: ножки в виде оленьих рогов, поверхность в виде окна. На нем стояли две чашки, тарелка с засахаренными ягодами и перо ворона, перевязанное синей ниткой.

На мгновение это зрелище ничего не значило. Мы двигались сквозь шепот зимы, следуя за светом, исправляя швы в мире, который настаивал на равновесии. Обнаружив, что Луна и Гидеон уже сидят, спокойные, как тихий полдень, как будто это была самая обычная встреча в нейтральной гостиной, что-то внутри меня дрогнуло.

Луна подняла голову и улыбнулась, как свеча, доброжелательно относящаяся к темноте.

“Хорошо”, - сказала она ровным голосом, окидывая всех нас взглядом и пряча каждого в своем чистеньком сердечке. “Ты нашел правильный шов”.

Взгляд Гидеона скользнул по нам с тем особым расчетом, который я ненавидела — взвешиванием ценности, угрозы и неудобств.