Должен ли я был сначала обратиться к ним, к тишине под стеллажами, к весам, знавшим старые зимы и более старые светила?

Когда Элира доверила мне секреты Академии, она не собиралась использовать их безрассудно. Она хотела, чтобы я использовал их с умом.

Я отогнала эту мысль прочь, как ты заправляешь выбившуюся прядь за ухо.

Позже, драконы.

На данный момент там было перо, перевязанное ниткой, и тень, которая изучала наши края, прежде чем мы сделали наш первый шаг.

На данный момент там были варежки, лисья шапка и старый вампир с риторикой, острой, как сосульки.

“ Мэйв, ” сказала Нова очень тихо, и просто так тишина внутри меня превратилась во что-то более устойчивое. Она не прикоснулась ко мне. Она никогда не делала этого, когда магия в каком-то месте становилась сильнее нашего здравого смысла, но ее присутствие снова привлекло мое внимание к моим ногам, моему дыханию, складке там, где перчатка натягивалась на большой палец. “Ты здесь”, - сказала она, как будто я плыл по течению. “Оставайся здесь”.

“Я здесь”, - сказал я, и место одобрило меня. Слабое, сдавленное "да" защекотало воздух.

Далеко впереди свет сплетался в бледную косу вдоль горизонта, обозначая что-то вроде дороги там, где никакой дороги быть не хотело. Коса ослабла и затянулась, словно реагируя на наш взгляд.

“Что Луна имела в виду, говоря о сбившемся стежке?” Спросил Киган, изучая тесьму. Его дыхание выходило аккуратными облачками, каждое из которых приобретало форму, а затем вежливо зависало там, как комната, полная призраков, ожидающих, когда им предложат чай. “Это было просто для того, чтобы получить доступ?”

“Что-то соскользнуло там, где собирается Светило”, - сказала Нова. “Она хотела, чтобы Мэйв подняла это и установила правильное напряжение”.

“ Зачем ты привел меня сюда? - Спросил я.

“Потому что Впадины похожи на руки, которые чинят”, - сказала она. “Не на руки, которые только режут”.

Костяшки пальцев Кигана коснулись моих сквозь перчатки, человеческое напоминание, пронизанное всей этой жемчужно-зимней логикой. - У тебя всегда лучше получалось чинить вещи.

“Скажи это моей бывшей”, - сказал я, и шутка вышла более твердой, чем я чувствовал.

Белла вернулась к нам, снег припорошил ее бакенбарды, как сахарная пудра. Она боком подпрыгнула к ногам Стеллы, виляя хвостом, затем встряхнулась в ореоле инея.

“ Там какой-то запах, ” сообщила она, подняв морду. “ Не Гидеон. Не Луна. Как будто— ” Она сделала паузу, чихнула, задумалась. “Старый и извечный”.

“Стежок впадины”, - сказала леди Лимора, стоя немного поодаль, словно прислушиваясь к танцу, которого больше никто не слышал. “ Древние использовали его, чтобы связать более дикие места с более спокойными. Он скользкий, как угорь, но как только он у тебя получится, ты сможешь полностью погрузиться в магию и заставить его вести себя прилично. ” Ее улыбка стала печальной. “ На некоторое время. Вот так и заключается перемирие”.

Перемирие с Гидеоном?

“ Где? - Спросил я.

Белла повернулась, как будто компас решил побыть лисой ради забавы, и указала носом на ряд покрытых льдом берез впереди. Их белые стволы мерцали тем мягким внутренним светом, который Светило дает всему, что безропотно согласилось перезимовать.

“ Конечно, ” сказала Стелла. - Березы.

Мы снова двинулись в путь. Ежевичный мул семенил, как джентльмен в лакированных ботинках, поводя ушами от шепчущего мороза. Твоббл снял с одного уха наушник, чтобы услышать идеи сноу, и снова надел его, когда идеи стали предметом критики.

Сконк попытался не наступить на собственный шарф, но потерпел неудачу, затем притворился, что хотел поклониться льду, который принял этот жест с серьезной вежливостью. Ардетия шла так, словно боялась нарушить правило, которое не могла назвать.

Когда мы подъехали ближе, березы склонились друг к другу, как сплетничающие тетушки. Их ветви замерзли, превратившись в крошечные канделябры

“ Нейтральная территория здесь сужается, ” пробормотала Нова. - Она будет сужаться, если мы попытаемся что-нибудь предпринять.

“Значит, никакого принуждения”, - сказал я. “Мы дышим, слушаем и спрашиваем”.

Стелла просияла. “Наконец-то, здесь понимают, что такое хорошие манеры”.

Мы остановились в неглубокой лощине, окруженной лесом, где мороз покрыл землю кружевной скатертью. Нитяная оплетка провисала над нами, одна петля свисала достаточно низко, чтобы коснуться, если бы я встала на цыпочки и проигнорировала каждую чувствительную клеточку своего существа.

“Не прикасайся со страхом”, - предупредила Нова, прочитав мои мысли. “Страх завязывает узлы, а узлы в магии приводят к очень неприятным результатам”.

“ Что создает unnots? Спросил Твоббл.

“ Чай, ” быстро ответила Стелла, роясь в своей сумке. - Который у нас будет, когда мы не умрем.