Это был не тот сорт, который кусает тебя за нос и раздражает, а нежный, серебристый сорт, который вьется вдоль оконных стекол и пишет стихи изящным почерком. Он проник в мои легкие и придал всему определенную форму. Здешний холод не был наказанием. Это была точность.

Свет тоже вел себя по-другому. Он лился ниоткуда и отовсюду одновременно. перламутровая волна превратила мир в опал, и не было ни солнца, ни луны. Вместо этого в воздухе разлилось мягкое сияние, похожее на стеклянную гирлянду и сахарную вату.

Снежинки парили в тишине, не столько падая, сколько кружась. Некоторые были звездообразными и тонкими, как иголки, другие толстыми и сонными, как пушок одуванчика. Они не растаяли на моих перчатках; они предпочли задержаться, слегка позвякивая, когда целовали шерсть.

“Добро пожаловать в вечную зиму”, - благоговейно прошептал Твоббл, его дыхание вырывалось белым речевым пузырем. “Как ты думаешь, какао здесь предварительно заговорено?”

Он вытянул руку в воздух, поймал снежинку и поднес ее к уху, как будто это могло объявить о специальных блюдах. Снежинка зазвенела, как далекий колокольчик, на одной ноте, ярко и чисто, и Твоббл вздрогнул, затем ухмыльнулся. “У него есть свое мнение”.

“ Здесь все работает, ” пробормотала Нова. Она двигалась, как жрица, по тихому залу, посох не оставлял следов на инее. “Не спрашивай дорогу у снега. Он скажет правду, но ты все равно заблудишься”.

Земля, если это можно было так назвать, чередовалась с гладкими слоями льда и бледной травой, сохранившейся под инеем, каждая травинка была очерчена слабым светящимся краем, как будто нанесенным аккуратной рукой. Это выглядело так, словно ему самое место в пасхальной корзинке.

Мы шли по полю, которое казалось наполовину лугом, наполовину зеркалом. Копыта ежевичного мула издавали тихие потрескивающие звуки, как будто кто-то разламывал ложкой сахарную корочку.

Белла слегка вздрогнула, расправив плечи под пальто, когда лисолетка поехала рядом с ней. Здесь это было похоже не столько на трансформацию, сколько на решение, принятое воздухом. Один вдох - и она превратилась в Беллу с лукавой усмешкой и озорным блеском в глазах, а в следующее мгновение превратилась в бронзово-рыжую лисицу с пышным хвостом и глазами, слишком умными, чтобы принадлежать кому-то, кто зарабатывает на жизнь охотой на цыплят. Она в восторге пританцовывала боком, шлепая лапами по взвеси снега, как будто собиралась поиграть в погоню, в то время как лисенок из пряжи скакал у нее на задних лапах.

- Не ешь ничего, что блестит, - предупредил Киган, наблюдая за ней с той скрытной мягкостью, которую он приберегал для тех, ради кого пролил бы кровь и подразнил позже.

“Я всего лишь облизываю снег”, - сказала Белла, ловя падающую снежинку, промахнувшись мимо нее на волосок. Ее радость пронзила мои нервы, как солнечный свет сквозь кружево.

Мы снова собрались вокруг ледяной глыбы, которая поднималась с равнины подобно замерзшей волне, ее поверхность была испещрена бледно-голубыми прожилками и пузырьками-ловушками.

Мой отец стоически стоял, глядя на раскинувшееся перед нами царство.

Ежевичный мул с артистическим восхищением понюхал его, а затем чихнул градом конфетти, которое зазвенело при приземлении. Конфетти тоже не растаяло. Оно лежало на морозе, как на невероятном празднике, который Лощины решили терпеть.

Стелла встала рядом со льдом так, словно лично следила за ним. Фрост приглянулся ей и застегнул подол ее плаща, что она и позволила.

“Если бы я знала, что декор будет таким очаровательным, - сказала она, - я бы захватила свои хрустальные оперные перчатки”.

“У вас есть перчатки crystal opera?” Спросил Сконк, шокированный и отчаянно желающий увидеть их.

“ Несколько, ” ответила Стелла. - На крайний случай.

Он моргнул, глядя на горизонт. - Что представляет собой чрезвычайная ситуация с хрустальными перчатками?

“Посмотри вокруг”, - сказала она. “Очевидно, это”.

Мир здесь был тих. Он не был пустым, но собранным. Даже ветер, когда он решил существовать, двигался намеренно. Он скользил по замерзшей траве и играл на льду, как на музыкальном инструменте. Тишина образовала внутри меня пространство, которого не было уже несколько месяцев. Мои мысли пытались усидеть в нем.

Это было опасно.

Потому что, как только я им позволил, они начали свою любимую игру: Что, если тебя недостаточно?

Что, если бы Элира знала лучший способ вдеть нитку в эту иголку? Что, если драконы нахмурятся в логове Академии и скажут мне, что так мир не исправишь?

Драконы.

Эта мысль скользнула ко мне бесшумно, засела в моей грудной клетке и смотрела на меня так, словно у нее были вопросы, на которые я не хотел отвечать.

Одобрили бы они, если бы мы пришли в место перемирия с ежевичным мулом и пакетом "мун пуффс", чтобы поприветствовать человека, который хотел покончить со Стоунвиком?