“Оставайся очаровательной”, - добавила Стелла, а затем подмигнула, и улыбка старого вампира осветилась. “И если кто-то из любого царства попытается сделать это неприятным, дорогие, помните: мы не туристы. Мы принадлежим этому или любому другому волшебному царству”.

Мы вступили в Северное Сияние, когда последние краски августа исчезли, и первый секрет скользнул к нам вместе с прохладой. Перо ворона трепетнуло на голубой нити, как рука, помахивающая в окне движущегося поезда.

“Найди меня раньше, чем это сделает он”, - казалось, говорил ветер.

Мы шли туда, где натягивалась ткань.

Мне сказали, что момент перед переходом всегда был самым трудным.

Иней слабо мерцал под нашими ботинками, в воздухе пульсировало что-то древнее и настороженное. Холод здесь не был таким резким, как зимой; он был тише, как будто рука мягко прижималась к твоей груди, чтобы убедиться, настоящий ли ты. Я посмотрела вверх, ища слабые ленты света, которые мгновение назад мерцали над полем, но они уже превратились в нити и снова вплелись в странное небо Ледниковых впадин.

“ Что произойдет” когда мы перейдем границу? - Спросила я тише, чем намеревалась. “Я имею в виду, мы все еще будем ... собой?”

Нова повернула ко мне лицо, и отблеск света отразился в ее зеленых глазах.

“ В основном, - ответила она. “Светило" - это не место, Мэйв. Это переговоры. Между тем, что есть, и тем, что могло бы быть. Каждая сфера, которая к ней прикасается, оставляет отпечаток пальца, но у нее нет привязанности. Он сохраняет равновесие, отвергая всякую предвзятость ”.

“Это похоже на ловушку”, - сказал Киган, его тон был где-то между подозрительностью и готовностью.

Губы Новы слегка изогнулись. “ Он не может поймать то, что не входит на его территорию. У Светила нет жажды власти, нет верности свету или тени. Оно помнит все и ничего не прощает. Что, - добавила она, - является своей собственной формой честности”.

Стелла плотнее запахнула плащ, ее глаза заблестели, как полированный гранат. “Дорогая, в последний раз, когда я слышала, чтобы кто-то говорил о честности таким тоном, они готовились разрушить жизнь человека, а затем отправить его восвояси”.

Нова проигнорировала ее. “Ты будешь чувствовать, что за тобой наблюдают, потому что за тобой наблюдают. Но это не судит. Это измеряет. Если твое намерение дрогнет, это вытолкнет тебя обратно. Если твое сердце не дрогнет, это откроет путь вперед”.

“Это должно заставить меня почувствовать себя лучше?” - Спросила я.

- Да, - просто ответила она.

И, как ни странно, так и произошло.

Давление в моей груди ослабло, когда сам воздух был выдохнут. Вокруг нас иней шелестел по траве, оставляя на ней слабые знаки, которые исчезали, как только вы их замечали. Граница замерцала — не стена и не дверь, а вуаль, сотканная из дыхания и памяти.

Киган взял меня за руку. - Готова?

Я кивнула, мои пальцы в перчатках скользнули в его. - Если мы превратимся в призраков, ты будешь должен мне чай навечно.

Он слабо улыбнулся. - Договорились.

Туоббл поправил наушники и ухмыльнулся, глядя на надвигающуюся линию замерзания. “ Вперед! В ледяную тайну! Если мы погибнем, я хочу отметить, что при этом я выглядел великолепно”.

Стелла слегка подтолкнула его. - Иди, пока я не начала рассказывать.

Ежевичный мул шагнул первым, ничуть не потревоженный, его гирлянда из цветов белела на морозе. Холод обволакивал его, но не кусал, и он одобрительно фыркнул.

Киган шел следующим, ботинки мягко хрустели на морозе. Воздух подернулся рябью, слабой и беззвучной, словно кто-то потянул за шелк. Затем он прошел сквозь ореол слабого серебристого света, который на мгновение озарил его плечи, прежде чем погаснуть.

Когда настала моя очередь, я колебался всего секунду. Поле, мост, звуки лета позади нас - все, казалось, разом отдалилось. Я почувствовала волшебное прикосновение к своей коже, прохладное и ищущее, а затем шепот, тихий, как смех Луны:

Намерение твердое. Сердце верное. Действуйте.

И я это сделал.

Первый шаг по Светилу был подобен шагу в отражение мира— знакомого, но окрашенного в серебристый цвет. Воздух гудел, живой и ожидающий. Где-то, далеко за пределами видимости, магия пробивалась сквозь холод, как начало песни.

Сзади донесся голос Новы, спокойный и уверенный. - Добро пожаловать на “Северное светило". Помните, вы не можете попасть в ловушку порога, который был построен для поддержания равновесия ”.

Киган взглянул на меня, от его дыхания шел белый туман. - Ты в порядке?

“Пока”, - сказала я, улыбаясь, несмотря на дрожь, пробежавшую по моей спине. “Давай найдем нашу бурю”.

И с этими словами мы сделали наш первый настоящий шаг вперед, мороз прошелестел под нами, как при переворачивании страницы.

Без названия

Глава Седьмая

Первый вдох внутри Светила был на вкус как ленточный иней, если это вообще возможно.